当雄性动物给付彩礼的能力增加或者抚养子代的成本很低时，雄性可以备下多份彩礼，寻找其它雌性，以满足自己对卵子的需求而形成一夫多妻的婚姻形式。一夫多妻在动物中较为普遍，例如大猩猩，一群大猩猩中只有一只成年的雄性，当幼小的雄性长大之后，就会发生争当首领的斗争，最强壮的雄性会将其他成年雄性杀死或赶跑，成为这一群大猩猩新的首领。首领在群体内部享有至高无上的特权：在食物缺乏的环境中，首领总是最先吃食，吃最好的食物，在它吃饱之后，其它低等级的成员才能吃食；在社群居住的范围内，首领总是占领最好的地盘（最安全和最隐蔽的地方）作为栖息空间，而且来去自由，低级成员必须回避让路；群内所有的成年雌性都是首领的交配对象，较低等级的雄性只能与雌性偷偷摸摸地交配。

　　在一夫多妻制对偶婚姻中，雌性处于被雄性进行性选择的地位，那些在雄性眼中显得美丽的雌性，才会有更多的机会遗传其基因，因此雌性会用各种办法美化自己，例如雌性黑猩猩在发情季节性皮会显著红肿，以此来吸引雄性黑猩猩的注意。人类妇女用各种办法来装饰自己的身体，用香料改善身体的气味，用色彩涂抹面部，在鼻翼、嘴唇和耳朵等处打孔以佩戴饰物等，这样来吸引男人的注意，增强在选择中的优势，显示了一夫多妻婚姻的选择特征。

　　如果一个雌性的卵子供给刚好等于一个雄性对卵子的需求，则形成一夫一妻的婚姻形式，这种形式的婚姻在动物中比较普遍。特别是北极熊，以人类的眼光来看，它们对配偶都是非常忠诚的。无论是雌性还是雄性，如果一方遭到杀害，另一方会几天不吃食物，停留在配偶的尸体旁，等待凶手出现并进行凶猛顽强的进攻，直到自己也倒下为止。又如生活在密林中、生存面临着许多严峻考验（抚育子代的成本较高）的白眉长臂猿、白掌长臂猿等长臂猿种类，过着典型的一夫一妻制生活，每个家族有一个成年雄性和一个成年雌性，幼长臂猿长大到性成熟后，就离开家族独立生活。

养儿育女

　　究竟是生育儿子好还是生育女儿好，这取决于儿子或女儿对亲代基因遗传的价值。

　　如果个体的散布能力差，不能远离双亲，同胞兄弟之间存在竞争，则养女儿划算。例如胎生螨从一窝卵中孵出一个儿子和多达二十个女儿，儿子在母体内就完成了与全部姐妹的交配，未产出就死于母亲腹中。

　　但南非原猴和大多数哺乳动物一样，女儿的散布距离比儿子近，常常在母亲生活的范围内相互竞争或与母亲竞争食物资源，导致母亲的投资浪费，因此养儿子比养女儿好。

　　在鸟类中，儿子常常作为帮手，帮助双亲抚育后代或寻找食物，留在双亲身边的儿子比离开双亲的女儿更有价值，双亲也愿意养育儿子。