为了降低养育子代的成本，提高自己的遗传收益，雌雄双方都煞费苦心。对雄性来说，产生尽可能多的子代，可以摊低彩礼在子代中的数量，然而雌性的繁殖能力又是有限的，因此有些雄性会通过减少彩礼来降低养育子代的成本，例如气球蝇（缝蝇）雄蝇会送给雌蝇空的气球作为一袋食物的象征；雄鹿会用巨大而笨重的角来使雌性相信其健壮的体魄和强大的取食能力，男人向女人示爱的献花，这些其实都是它们降低彩礼成本的手段。

　　对雌性动物来说，减少子代数目，提高子代的成活率，可以间接降低繁育子代的成本，所以雌性哺乳动物在绝经后停止产生子代，而将精力用于抚育孙代，因为孙代体内也有其1/4的基因，抚育好两个孙代，就相当于自己成功繁育了一个子代。

　　人类文明的婚姻不以传宗接代为目的，可以没有彩礼，或者仅是一种象征。越不发达地区，传宗接代意识越强，婚姻中索取彩礼很重，这和动物的彩礼相似。

订婚

　　彩礼可以促使雌雄双方在一定时间内共同抚育子代和维持比较稳定的交配关系，但这仍不能保证雌雄动物双方履行承诺而不违约。加重彩礼是有限度的，因此，许多动物选择了订婚。订婚是指雌雄动物达成交配和共同抚育子代的承诺后，经过一段时间才进行首次交配的约定。从达成承诺到首次交配的这一段时间，称为订婚期。

　　对雄性而言，订婚是很必要的。与之交配后的雌性产下的子代体内如果没有该雄性动物的基因，对于该雄性动物来说，投资的彩礼就没有取得应有的遗传收益。有了订婚期，雄性就可能发现该雌性是否已经受孕、已有幼崽，从而减少遗传收益不确定的风险。例如雄鼠在交配前，会用自己的尿液来检验雌鼠是否已经怀孕。当它的尿液淋在雌鼠身上时，未与之交配过的雌鼠会产生布鲁斯效应，已孕的雌鼠会流产，而已与之交配过的雌鼠则不会发生布鲁斯效应，这样就能确保雄鼠的基因得以繁殖。

　　对于雌性来说，订婚也是很必要的。一旦与雄性交配后，雌性的繁殖资产就不可移作他用，必须产下并抚育子代，巨大的投资和精力就只能用于子代。如果雄性违约，不共同抚育子代，雌性的巨大投资是不可撤回的，而且还要追加雄性缺失的抚育投资。实施订婚，雌性就可能对雄性的忠诚品格、抚育后代的诚意和能力进行考察，那些道貌岸然的伪君子可能原形毕露，从而减少雌性投资的确定性风险。

　　由此看来，雌雄双方都需要订婚期。但订婚期不能太长，对双方来说，订婚要花费成本，是时间和精力的消耗。人类的订婚似源于考察对方的忠诚品格。

婚姻形式

　　动物世界存在着多种婚姻形式，从原始的群婚到高级的对偶婚的进化，都与动物种群的生存能力在自身生存和抚育子代之间的分配和取舍密切相关。