动物世界中，时时发生着进化的选择，也处处闪现出经济学的灵光。在婚姻行为中，动物应用经济学的能力远远超出人们的想象。

彩礼

　　动物在繁殖后代的过程中，雌雄双方都要付出时间、精力和营养物质等成本，在成功繁育了一个子代后，双方取得的遗传收益是相等的，即都将各自一半的基因传给了子代，但实际上雌性对子代的投资比雄性大得多，不仅制造卵子比制造精子需要更多的营养物质，而且雌性还要因孵卵、怀孕、哺乳等付出物质、时间和精力上的巨大投入。雌雄双方对子代的投资不均等，取得同样遗传收益的合作基础就是彩礼。彩礼是动物在交配前雄性对繁育子代的先期投入和给予雌性在繁育子代过程中巨大投资的补偿。

　　动物世界中的彩礼形式是多种多样的。雄性求偶时的卓越表现是雌性最钟爱的彩礼，因为他们的儿子也会如此吸引异性并遗传后代，提高了雌性对未来遗传收益的预期。例如雄性太平雨蛙常聚集在池塘中以叫声来吸引雌蛙，领叫的雄蛙往往获得的交配机会较多。有人将一只雌蛙与四只雄蛙放在一起，在18次试验中，总是带头鸣叫的雄蛙能吸引雌蛙。

　　食物是动物求偶时通行的彩礼，因为食物是提高雌性产卵质量和数量的重要资源，也是雄性抚育后代能力的体现。所以雌蝎蛉（脉翅目昆虫）通常选择能为其提供最大猎物的雄蝎蛉进行交配，雄蝎蛉提供的猎物越大，雌蝎蛉吃食的时间越长，允许雄蝎蛉交配的时间就越长。

　　巢穴（住房）也是最好的彩礼之一，所以雄牛蛙会通过摔跤来争夺优质水域，因为优质水域的水温适宜，卵子孵化时间短，不易遭到水蛭的侵袭。

　　雄性的无形资产（社群地位高、年长等，人类的门第、名望等）也有巨大的彩礼价值。较高的社群地位说明基因优秀，年龄较长说明具有熟练的捕食技巧、有效的防卫能力。

　　彩礼的极品要算雄性动物自己的生命。即便如此，雄性仍甘愿献身，因为对于雄性来说，只要存活的子代数目很多，它对子代的平均投资就低于雌性对子代的平均投资，所以从遗传收益上说它并不一定吃亏。

　　动物世界中，雄性很少不付彩礼而强奸雌性，因为强奸对双方来说都是增加交配成本和减少遗传收益的不经济行为。对雄性动物来说，不向雌性提供彩礼，会使雌性产卵的质量和数量下降而影响自己的遗传收益，同时雌性不同程度的反抗又使交配的成本增加，因此强奸是万不得已的行为。例如雄蝎蛉在交配前会为雌蝎蛉提供落在蜘蛛网上的昆虫作为食物，偷取这样的食物往往风险很大，65%的雄蝎蛉为此付出生命。尽管如此，也只有很少的雄蝎蛉不提供食物而用特殊的腹器抓住雌蝎蛉强行交配。