新中国诞生后，人民币伴随着共和国的成长，经历了几度风雨、几度春秋。它的变迁历史，数十年来一直秘而不宣，以至当今仍鲜为人知。

人民币诞生，毛泽东拒上头像

中国人民银行原计划在１９４９年１月１日成立，并发行人民币，但因人民解放战争胜利在即，故决定提前一个月正式开业，同时将各根据地８种货币统一按比价兑换人民币。新币设计委托晋察冀边区印刷局进行设计、制版和印刷。起初设计有毛泽东头像，送审时，毛泽东说：

“人民币是属于国家的，是政府发行的，我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的头像印上呢？”于是改为工农群众和生产建设场景。人民币汉字正楷是请董必武书写，由佳木斯东北银行印钞厂代印的。为了防止意外，新的人民币不切开，不加印号码签章，印好后由大连经烟台运达石家庄加工为成品。１９４８年１２月１日上午９时，在河北省石家庄市发行第一批人民币――伍拾元券、贰拾元券、壹拾元券三种票币，其中伍拾元券人民币第１号（ⅠⅡⅢ－０００００００１）被直接发行票币的石雷科长保存至今。当天下午，中国人民银行第一任行长南汉宸在石家庄花园饭店设了一桌便宴，以示庆祝这一喜讯。

第二天，《人民日报》在显著位置发布了这条具有深远历史意义的新闻。

自１９４８年１２月１日起至１９５３年１２月止，共印制发行了１２种面额、６２种版别的第一套人民币。

建国之初印制的票币由中央美术学院罗工柳、周令钊、王式廊设计。由于战争环境，采取多地区分散制版、印刷和分地区就近发行的办法，票面额由小到大，从１元、５元到５万元票券，印刷技术也不同，纸张、油墨多样化，石版、凸版、胶版、凹版和胶版与凹版套合。其中５万元券因当时的国际环境影响和国内的经济状况而没有流通。这套人民币的图案，根据党的路线和政策，集中反映了人民的意志，即建立工业化主题有２３个版别，发展生产主题有２０个版别，表现工农联盟主题有４个版别。

苏联“老大哥”留下了三种人民币钢版