美军士兵在彩色烟幕掩护下发起进攻

在战场上，彩色烟幕弹用途十分广泛，包括定位空降区域、辨识友军、暴露敌方目标以及通讯联络等。但现在人们正在对其进行改进，力求降低其对人员和环境的危害。美军近战武器专家指出，改进的主要目的在于去除烟幕弹中的有害颜料及其他有害成分。

　　用糖来取代硫

一般烟幕弹的工作原理是，当烟幕弹点燃时，颜料受热气化，逸出弹体后遇冷凝聚成彩色烟幕。普通烟幕弹一般使用含硫燃料作为产热剂使颜料气化。人吸入这种含硫的烟幕后会产生灼烧感，而且颜料的残渣可能会对环境造成危害。

目前美军所使用的Ｍ１８系列烟幕弹共有绿、黄、红、紫等颜色。每种彩弹都是一个独立的热力学系统，存在需要解决的特殊问题。人们正在对彩色颜料进行改进，试图找出可用于烟幕弹的低毒性颜料。

目前，美国陆军的科学家们已研制出一种使用食糖的配方，以取代过去普遍使用的含硫配方。经过测试，这一配方取得了令人满意的结果。如今，以食糖为产热成分的绿色和黄色烟幕弹已经投入战场使用。

　　红色烟幕弹最难办

但对红色和紫色烟幕弹的改进却困难重重。因为新颜料燃烧后产生的红色和紫色烟幕量不足，不能达到军用标准。以食糖为发热成分的烟幕弹在燃烧时产生的温度略高于以硫为发热成分的烟幕弹，颜料在高温下分解，而不像原来那样气化后逸出。为使改进后的发烟成分有时间充分燃烧从而产生足够烟幕，人们正在尝试用引线取代过去那种弹丸式点火系统。

据称，紫色烟幕弹已基本达到了军用标准，但还须进一步测试与完善。Ｍ１８红色烟幕弹还处在研发的起步阶段，改进的困难比较大。