海底实验室

北京时间9月20日消息，据美国生活科学网报道，世界上唯一一个可以在里面长期工作的水下实验室从9月17日开始执行一个为期9天的大胆的任务。在里面生活与工作的美国科学家就像呆一个密封的玻璃鱼缸里，任何人都可以通过网络看到这些研究人员在水下60英尺(18米)深的地方工作的情形。

6名海底实验室工作人员为研究一个珊瑚礁区的生态变化，将在这个叫“宝瓶礁石基地”(AquariusReefBase)的水下实验室里工作、睡觉和吃饭。它位于美国佛罗里达州凯斯国家海洋保护区大礁岛(KeyLargo)东南方向约9英里(约14.5公里)处的大西洋海底。这是各地的学生和其他人首次实时看到这个21岁实验室周围的海底世界。

研究人员通过海底课堂教学把研究结果展示给学生们，还将借助直播网络视频让公众了解海底世界，希望提高人们对科学和海洋的关注程度。直播信号来自宝瓶礁石基地内部和外面的世界，以及头戴装有摄像机和音频装置的头盔的水下研究人员。

宝瓶礁石基地首席科学家埃伦·普拉格尔(EllenPrager)表示：“我们的想法是让所有学生全面了解这次任务，但事实是他们中的多数人不可能有这样的机会。于是，我们想到了一个好办法，就是把这次任务同网络联系起来，这样他们就可以随时随地看到整个过程了。”研究人员将研究海绵生物和珊瑚礁。由于疾病、海洋温度上升以及污染和过度捕捞等人为因素，作为丰富海洋生物栖息地的珊瑚礁已经受到全球性威胁。

宝瓶礁石基地是个长43英尺(约13米)、直径9英尺(约2.7米)的黄色管状物体，和一辆校车差不多大。研究人员每天需要潜水9个小时，然后在没有标准水下呼吸器的情况下返回水下实验室。这是有史以来头一次直播海底课堂教学，整个过程将由宝瓶礁石基地全权负责。同北卡罗来纳大学教堂山分校和该学校在莫尔黑德城的海洋科学研究所一样，佛罗里达州和密歇根州的两所学校也将直接从这个水下实验室收到互动信号。“海洋直播”网站(Oceanslive.org)会密切跟踪其他课程，它已经为这次海底任务建立了全天候直播视频系统。

水下研究人员将利用从宝瓶礁石基地伸出来的电缆系统观察他们以前研究过的许多地点，从而确定它们是否发生了变化。美国国家海洋和大气局国家海洋避难所计划科学协调员斯蒂夫·基廷斯(SteveGittings)表示，在世界上的多数珊瑚礁上，硬珊瑚迅速减少，取而代之的柔软的海藻日益增多。海藻是海洋生态系统的天然成分，但是它能对污染等人为影响做出反应——以不正常比例大幅度增加，从而渐渐取代珊瑚。