一个人有32颗恒牙，真正行使功能的牙齿有28颗。牙齿开始脱落1~2颗时，并不会影响全身健康，当牙齿逐渐脱落剩下不到20颗的时候，开始影响身体多个系统功能。造成消化障碍、血压不稳、平衡失调等异常。以膈身体各脏器功能逐渐出现衰竭现象，人的衰老速度明显地加快。此时，如果将脱落的牙齿及时修复好，口腔中保持20颗以上有功能的牙齿，那么衰老速度会减慢下来，有利于延长人的寿命。

为什么需要20颗牙齿呢？现代医学研究表明，人所吃的食物需首先通过口腔牙齿咀嚼和唾液的消化，才在胃肠是得到进一步的消化吸收。如果人的牙齿少于20颗，食物得不到充分咀嚼，唾液分泌相对减少，食物进入胃肠道之后也不能得到充分消化吸收，时间久了就会影响健康，从而引发多种疾病。口腔中的牙齿少于20颗时，说话发音会受到不良影响，面部容貌也会显得苍老，这些对人的心理会产生严重的负面影响。另外，许多人还不知道牙齿是体内重要的平衡器官，人体的许多体力活动和注意力集中的脑力劳动都需要牙齿咬合来配合。口腔中的牙齿少于20颗时，人的平衡机能受到影响，容易出现活动失误、摔倒等现象。牙齿咬合的丧失，还会影响颈部血管的弹性，减少进入大脑的血液流量，使老年人更容易发生脑痴呆。

因此，联合国世界卫生组织将牙齿作为仅次于心脑血管疾病和癌症而需重点防治的第三大疾病。而且将老年人口腔健康标准制定为“牙龈无明显红肿，有20颗不松动的、具有咀嚼功能的牙齿。”这就是为什么老年人口腔中需要20颗牙的根本原因。