刘伯温的归隐是急流勇退吗？表面看好像是。《明史·刘基传》有这样一段记述：“明年（朱元璋）赐（刘伯温）归老于乡。”这段记述里说的“明年”，即洪武四年（公元1371年），也就是朱元璋做皇帝的第四个年头。此时，明王朝刚刚建国，百业待兴，正需要人才也正是人才大显身手的时候。在这个节骨眼儿上，按照常理，满腹经纶而且一向受朱元璋恩宠并称之为“吾子房也”的刘伯温也不过60岁，本应该施展才华、大干一场，可出人意料地，他竟然申请“归老于乡”，回家养老去了。如此反常之举，如果比照官场里通行的潜规则，说他是急流勇退，应该说不是没有道理。

　　然而，恰如恃酒如命的人，酒喝到高潮的时候是不会张罗退席的一样，热衷于功名的人，那种痴迷的劲头——我们姑且称之为官瘾，一点儿都不亚于恃酒如命人的酒瘾，这样的人，很难叫人相信，他会在官场尤其是在春风得意的官场急流勇退。年青时候的刘伯温，恰恰就像有酒瘾的人迷恋酒一样，对功名有着满心的向往。他曾写过这样一首诗：“平时盗贼起成云，厚禄能无愧庶民，樽俎自高廓庙策，经纶不用草茅人。”诗言志也，从刘伯温的诗所流露出的思想感情中，不难看出刘伯温是个想干大事的人，文雅点儿形容就是志向高远；直言不讳地说，就是官瘾挺大。

　　有一则故事很能说明他当时的心态。元朝末年，刘伯温第一次辞职的时候，经常邀几个知己，躲进深山，下棋饮酒，甚是逍遥，看上去很快乐。一天，有个儿时的朋友在畅饮中对刘伯温说道：“伯温啊，看你这样逍遥自在的样子，难道你真想终老林下吗？”听了朋友的话，刘伯温“砰”地放下酒杯，激动地说：“你真是我唯一的知己！我如明珠在匣，待善价而出世。如果有人需要我，而且彼此又投契，我会随他下山，干一番轰轰烈烈的事业！”说完这话不久，他便追随朱元璋出山了。听话听音，查人品行，这就叫人犯琢磨了：刘伯温曾那样地迷恋功名，几乎是从骨子里往外地迷恋，如果在官场混得好好的，怎么会急流勇退呢？

　　显然这里面有别的原因。有那么一句话快被人用烂了：性格决定人生。当时的刘伯温虽然被称为诸葛亮式的人物，才华横溢，但“性刚嫉恶，与物多忤”。正因为此，在元朝做官的时候，因为对官场里的一些事儿看不惯，他把上司给得罪了，结果被迫辞职，才引出了上述的辞职又复出的故事。到了朱元璋坐江山的时候，他的脾气秉性依旧是外甥打灯笼——照旧。有一次，朱元璋要免掉李善长的宰相职务，他慷慨陈词提出反对意见，而且，还对朱元璋提出的其他宰相人选逐一批驳。不难想象，像刘伯温这样总认为自己高明，尤其不讲究处事的方式方法，老和领导硬碰硬，时间长了哪个领导会不厌烦？起码朱元璋已经感到了厌烦。