无嗅觉基因的小老鼠可以大胆地与猫亲密接触

科学网讯，对正常小鼠来说，只要一点点的雪豹（snow leopard，猫科动物）尿液就能使它们浑身颤抖，落荒而逃。日本科学家近日通过 实验 去除小鼠的一组关键嗅觉细胞后，发现它们不再对雪豹尿液等气味感到害怕。这一发现有助于科学家深入理解嗅觉的内在机制。相关论文11月7日在线发表于《自然》杂志上。

哺乳 动物的嗅觉神经元位于鼻腔的特殊结构——嗅觉上皮细胞中。嗅觉上皮细胞具有背腹两侧，嗅觉神经元在这两侧区域具有不同的作用机制，但科学家一直对其所知甚少。

在最新的研究中，日本东京大学的神经学家Hitoshi Sakano和同事通过基因 工程 手段，去除了小鼠嗅觉上皮细胞背侧的嗅觉神经元，并测试了它们对一系列气味的反应。

结果发现，正常小鼠被花生酱和小鼠气味所吸引，对狐狸腺体、雪豹尿液等气味则唯恐避之不及；而去除了嗅觉神经元的小鼠对花生酱等气味并不怎么感兴趣，对雪豹尿液等气味也并不怎么厌恶。不过通过学习，这些改造小鼠仍然能够学会厌恶这些气味。

研究 人员 总结说，这一实验表明气味是通过不同的途径到达大脑的，即嗅觉上皮细胞背侧嗅觉神经元负责传输天生的恐惧反应，而腹侧神经元负责后天学习的反应。

美国哈佛 大学 的神经学家Catherine Dulac认为，该研究在解释气味怎样转化成行动方面迈出了一大步。Sakano表示，人类可能拥有与小鼠相似的辨别气味的 系统 ，不过后天的学习有时会否决先天的反应。他举例说，虽然纳豆（Natto）具有腐臭气味，但在东京仍然相当受欢迎。这是因为，虽然先天的反应告诉我们纳豆气味有害，不要去吃，但是很多人还是通过联想学习学会了喜欢它。