中国和亚洲大陆的干旱中心，塔里木盆地积水和积盐中心，沙漠分布和风沙活动中心，古代人类文明活动中心。对于罗布泊科考的重要性，刘东生院士曾用一句话概括：罗布泊，是一个地质学的实验室，第四纪地质的许多科学问题，都可以在这里得到满意的答案。

19世纪中叶以来，罗布泊及其邻近地区成为了科学界探险和考察的热点区域。马可·波罗、斯文·赫定、彭加木……中外探险家在这片“死亡之海”中视角不同的观察，导致了一个世纪的学术争论，并留下众多科学上的谜团。