科学家完成12种果蝇基因组对比研究“壮举”

　　近些年来，科学家已经利用果蝇发现了许多基因线索，它们与疾病、动物发育、人类遗传学、细胞生物学、神经生物学等问题直接相关。

科学网讯，一个世纪以来，果蝇一直是生命科学研究中理想而重要的模型。尽管它们的基因组只有人类的1/25，但许多基因与人类是对应的，控制着相同的生理 功能 。近些年来，科学家已经利用果蝇发现了许多基因线索，它们与疾病、动物发育、人类遗传学、细胞生物学、神经生物学等问题直接相关。

这项最新的大规模研究由16个国家100多家研究机构的数百位科学家共同完成。在12种果蝇中，黑腹果蝇（Drosophila melanogaster）和拟暗果蝇（D. pseudoobscura）的基因组是已知的，论文分别发表在2000年和2005年的《自然》杂志上。其余10种果蝇的基因组都是最新测定的，它们分别是D. sechellia，D. simulans，D. yakuba，D. erecta，D. ananassae，D. persimilis，D. willistoni，D. mojavensis，D. virilis和D. grimshawi。

在常人看来，盘旋于腐烂香蕉上的果蝇们没有太大的差别。的确，它们的基因组乍一眼看来确实十分相似。不过，更加细致的分析表明，黑腹果蝇和其他11个种类只共享大约77%的编码蛋白基因（约13700个）。

研究人员发现，果蝇基因组的不同区域进化速度也不相同，进化最快的是与果蝇味觉和嗅觉、解毒和代谢、性别和繁殖以及 免疫 性和防御相关的基因。这表明，果蝇基因的进化很大程度上是适应环境变化和性别选择的结果。比如，生活在印度洋岛屿上的D. sechellia果蝇由于食物来源较为单一，与味觉相关的基因损失速度是其它种类的5倍。而另一种D. willistoni果蝇是科学家发现的唯一一种没有硒蛋白（Selenoproteins，有助减少机体摄入的硒矿物质量）的动物。研究 人员 推测，该类果蝇可能以未知的特殊方式合成硒蛋白。

除了进化上的认识，研究人员还发现了数千个新的基因和功能元件。他们利用进化信号，发现了1193个新的编码蛋白序列，并且对此前报告的黑腹果蝇基因组中的414个编码蛋白序列提出了质疑。新发现的功能元件共有数百个，包括非蛋白编码基因、转录调控部分以及负责染色体结构和动力学调控的DNA序列。