自唐代以来，傣族就自称“傣”。花腰傣的名称最早见于清朝，将“百夷”记载为“摆夷”，把德宏州为主的傣族称为“旱摆夷”（明时称“大百夷”），西双版纳一带的傣族称为“水摆夷”（明时称“小百夷”），把居住在红河中游的傣族称为“花摆夷”。

民国21年，《新平县志》中记载：“摆衣，性儒气柔，畏寒喜浴……分沙摆、旱摆、花腰摆、苦菜花摆四种。”文中所提的“摆衣”，就是今天新平境内红河流域花腰傣的前身。直到今天，当地的老百姓还一直延续着这种叫法。中华人民共和国成立后，尊重傣族人民的意愿称为“傣”。