“及时行乐”的部落人

　　由于其文化根深蒂固地只强调指向直接的、个人的体验，皮纳哈人也就没有词语，来形容从色彩到记忆甚至还有数字的任何抽象概念。埃弗雷特说，他们的语言中也没有过去式，因为任何东西对于他们来说都是现存的。当它再也不能被感知到时，它就完全不在意念中存在了。“从许多方面来看，皮纳哈人都是彻底的经验主义者，”埃弗雷特说，“他们对一切东西都要求有存在的证据。”

　　对于皮纳哈人而言，生活就是抓住现在时刻，享受此时此地的快乐。这种“及时行乐”文化在语言方面的种种限制，可以解释他们为何根本不想去铭记自己从何而来，为何没有任何故事可以讲述。

　　埃弗雷特说，这种文化的其它一些特点，也不可否认地对皮纳哈人产生了影响。他们对自己的行为方式深信不疑，因而无法去做那些其他人认为理所当然的事情。比如说，当皮纳哈人想用一个根子的图形来驱赶邪恶魂灵时，他们能画出一条直线，但要让他们写出数字“1”，那几乎是不可能的。

　　[部落轶事]

　　想“干掉”外来者

　　在上世纪70年代末，埃弗雷特曾多次访问这里，他开始理解部落人在说什么了。一天晚上在偷听他们的谈话时，通过把从他们那里学到的可怜巴巴的几个词语拼凑起来，埃弗雷特意识到，这些正在沿着河岸行进的武士竟然打算趁着月色来干掉他。

　　埃弗雷特迅速跑回自己的棚子，将妻子和3个孩子锁在里面。“我夺取了他们所有的武器、弓、箭。”他说。他获得了胜利，让对方猝不及防。该部族为他已经弄懂他们的话感到吃惊，于是开始小心翼翼地对他表现出尊敬。从那以后，埃弗雷特和家人都再没遇到什么麻烦。

　　并不智力低下

　　皮纳哈人强烈抵制西方知识，当意识到埃弗雷特正试图写下他们这种纯粹为口头语的语言时，他们不来他的读写班了。他们说：“我们的语言不用写。”他们说自己来上课的原因，只不过是晚上能有这么多人聚到一起很有意思，还有就是埃弗雷特做爆米花给他们吃。

　　有人认为皮纳哈人智力低下，但埃弗雷特说这种看法毫无根据。“这些人知道丛林里每一个物种的名字，知道所有动物的习性，”他说，“他们对自己环境的了解，超过任何美洲人对周围的了解。他们了解许多我们不知道的东西，但仅仅因为我们的一些东西他们不了解，就说他们智力低下，这是荒谬的。事实上我就很‘笨’，因为我经常在丛林里迷路。”