在巴西亚马逊丛林里的皮纳哈人的语言中，根本没有时间、数字、色彩的词语和概念，也谈不上有什么艺术和历史记忆。皮纳哈人是世间惟一真正使用这种语言的人群，但这并不意味着他们缺乏智慧。

　　语言：更像口哨和嗡鸣

　　在亚马逊雨林心脏地带的麦西河沿岸，参差披拂的茂密树枝拦住了灼热的阳光，语言学家丹·埃弗雷特正在向居住在这里的皮纳哈部族传授一些基本词汇。

　　“1，2，3，”他用清晰的葡萄牙语说。迎接他的却是一张张茫然的面孔。这课比他想象的更难上。

　　埃弗雷特以前是传教士，现在是英国曼彻斯特大学的一位民族学者。在25年多以前，他决心教皮纳哈人如何计数。但他未能成功，相反他发现的是一个没有数字、没有时间的世界，这里的人们看来只是在吹口哨和嗡鸣。

　　这个与世隔绝的部族约有350人。从埃弗雷特1977年首次踏上他们的土地时起，他就明白这是个特别的部族。他们的语言中没有任何词汇能表达数字的概念，甚至连最基本的计数数字也没有。他相信这是世界上惟一一门没有数字的语言。不过好几个月之后，他能肯定地指出皮纳哈人的特别之处：他们的语言是那么的难于破译，交流时有点像是在歌唱，更像是吹口哨和嗡鸣，而不像是说词语。