除了桑巴和足球，里约也以暴力闻名，每年都有逾千市民死于非命，这正是她难以获得奥运会举办权的主要原因。这当然与巴西政府的管治能力有关，法国前总统夏尔·戴高乐有一句名言：巴西不是一个认真的国家。当年他在法巴之间的一场争端中以此指责巴西，此言一出，巴西举国哗然，但其后的几十年间还是被国际媒体和政客频频引用，甚至巴西人自己也不时援引。无独有偶，雅克·希拉克蝉联总统后誓言与急剧升级的暴力犯罪决战时，也脱口而出：“巴黎决不会变成另一个里约热内卢”，当然又是引得巴西朝野齐声回击。 美和暴力从来都是成双出现的。相传里约热内卢狂欢节始于19世纪中叶，最初，狂欢节的规模不大，仅限于贵族举行的一些室内化妆舞会，人们戴上从巴黎购买来的面具，尽情地欢乐。1852年，葡萄牙人阿泽维多指挥的乐队走上了街头。随着节奏明快的乐曲，不管是黑人还是白人，也不管是穷人还是富人，男女老少都跳起来了，整个城市欢腾起来了。不过那时候狂欢节没有固定的场所，由于时值盛夏，天气炎热，游行活动都在夜间进行。上个世纪八十年代，里约州政府斥巨资在市中心修建了八百米长的“桑巴大道”，从此，狂欢节就有了专门的表演场所。如今，她每年都吸引几十万的外国游客，给政府带来数亿美元的外汇收入