因为性学的建立与发展不过是近一百年的事，很多跟性有关的字眼都不是经由性学这条途径创造的。所以，这些字汇堆里没有性学家的意见，只有教会人士、法官、医师等一面倒的观点，而担任这些职业或身分的人最习惯以审判、训诫、解剖的眼光来看待事务。因此，当我们一再地使用它们，就如同不断套用他们手上的工具：严苛的教条、蛉酷的法庭槌、冰寒的检视器或手术刀，一一加诸在我们自己的身上。

　　以“自慰”为例，早期教会把自慰视做“罪恶行为”，所以都是用self abuse(自虐)来形容之。这个词汇尤其被十八世纪中叶的瑞士医师铁索(S. A. D. Tissot)发扬光大，他在《自慰引发的病态之论述》(Onana, a Treatise on the Diseases Produced by Onanism)一书中，坚决认为自慰会败坏身体机能，使得疾病丛生，包括肺结核、癫痫症、淋病和疯狂。在铁索医师的认知中，那么多的毛病都归咎于自慰，难怪他会以“自虐”这样的负面字眼来称谓之。也正因为这本书广为流传，他的个人见解深远地影响了世人对自慰的观念。

　　不过，晚近在性学家的努力下，新的字汇如self love(自爱)、self pleasure(自我欢愉)、selfstimulation(自我刺激)已经逐渐被众人接受。光从字面观看，它们跟“自虐”一比，就予人迥然不同的感观。

　　再来看看我们的中文。聚集在胯下的耻部、耻毛、耻骨，都由“耻”字大军压阵，一个个简直成了灰头土脸、当众游街的死刑犯似的。但是最原始的汉字字根，其实都身世清白，没有被赋予太多主观的价值判断。比方，中文的“且”是男性器官的古字，属于象形，后来又发展成“祖宗”的“祖”字，表示阳具有繁衍后代的功能。古人以“也”字来称谓女阴，照古代的写法，它确实将阴蒂、阴唇的形状描摩得栩栩如生。“且”、“也”这两个字，不论就字形或字义来说，都只在表达一个客观的形容。

　　拉丁字的两性器官也很中立，男性的penis表示“尾巴”的意思；女性的vagina表示“鞘”之意，两者均在传达形状或意涵。

　　语言反映出人类对性、性别与情欲的看法

　　不过，许多后来衍生的字就不同了，多数沾上了历代文化、民族主观性的好恶取向。一本在性学界十分重要的书《性爱之否认》(Eros Denied)，作者杨格(Wayland Young)专研现代历史，他以两个篇章来讨论“为何某些特定的文字在人类文化中会被驱逐出境”的现象，以及语言如何反映出人类对性、性别与情欲的看法。他指出基本上，法国人对待与性相关文字的在意程度，比美国人、英国人都要松绑。而比较英格鲁萨克逊与法兰西两支民族，可以从文字中发现，两者对性、性别看法的相异处。譬如，法文中“con”主要字义带有禁忌色彩，指涉女性器官，但它的第二层意思表示蠢笨，有如英文里的“silly”，常被人挂在嘴边。像是法语常说的“Ne sois pas si con”，即在指“Dont be so silly”(别这么蠢了)。