天才是时代的产物，正如马克思所指出的：“每一个社会时代都需要有自己的伟大人物，如果没有这样的人物，它就要创造出这样的人物来。”（《马克思恩格斯全集》第7卷，人民出版社1959年版，第72页）。恩格斯在论述欧洲的文艺复兴时也说过："这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人--在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的代。（《马克思恩格斯全集》第20卷，人民出版社1959年版，第361页）。所以，在社会大变革时期，总是人才辈出。但是谁成为天才，却是和上述条件联系着的。反之，有上述条件。而无一定的社会历史条件，即社会实践的要求，或者理论准备尚未达到一定阶段时，有时也未必能成为历史上的伟大人物，但他仍可以不失为一个高智人才。总之，凡属天才都是智力超群的，但智力超群的不一定都可以成为天才。这是指狭义的天才，是指那些高智而又对人类进步事业作出杰出贡献的天才。