当年德龄在宫中陪侍慈禧时与慈禧合影，左起：瑾妃、德龄、慈禧、容龄、容龄之母、光绪皇后。

老百姓过年有讲究，过去，帝王家过年规矩更多。比如慈禧过年，除了一般的禁忌之外，大家还得给她送年礼。

曾在宫里服侍过慈禧太后的德龄公主（1886-1944），在随丈夫定居美国后，用英文写成了回忆录《我在慈禧身边的两年》（《Two years in the forbidden city》），用专章讲了宫里过年的情况，对晚清“第一女人”慈禧过年的细节有颇为详细的记录。

大年三十前一星期，慈禧就开始“放假”了，不再处理国事。国印封置，直到来年再拿出来用。从德龄的回忆中可以看出，贵为天尊、过惯衣来伸手饭来嘴口生活的慈禧，过年时会如普通家庭主妇那般，要亲自动一动手，做糕饼就是一项。糕饼备新年祭祀用的，慈禧显得很虔诚，“第一块糕饼要由太后亲自来做。当太后说要开始做饼时，大家都跟她走进一间专为做饼而设的房里。饼是将面粉、糖和酵母混合起来，揉成面团，然后再上锅蒸，它就马上跟面包一样发起来。谁做的饼发得最厚，谁就被认为是神最喜欢的，运气一定最好。太后做的饼发得最高，我们都向她祝贺，她自己也很高兴。后来她又命我们每人都做一个，结果我们做的都不如太后的好。”慈禧真是做最好？不是，是宫妃、侍女有意做不好，讨慈禧高兴的。

百姓人家的“祭灶”，宫里也要过。而且慈禧很看重，偶尔还会和下人说个笑话，“糖果预备好后，我们立刻将这些东西摆在专为敬灶神而设的桌子上。太后扭身对大厨说：‘当心，灶神就要到天上报告一年中你偷了多少东西，马上就要降罚于你的’。”

过年贴“福”字是百姓人家必不可少的内容，慈禧也挺当回事情的。慈禧还有一大爱好，喜欢写“福”字送给大臣幕僚，这或许也是她笼络人心的一种手段。祭灶后第二天一大早，慈禧便会来到大殿，其时大张的红黄绿各色纸早已预备好放在案上，她拿起一支大笔，在纸上书写“寿”“福”字。一“福”值千金，能得到慈禧亲手写的字，自然是一份莫大的荣耀。但这些字却不一定全是慈禧手写的，德龄回忆，“写累了，就让宫妃或文书代写。”

慈禧很喜欢过年，除了热闹外，还可收到很多贵重的年礼，这些后来都成了她的陪葬品。1928年7月，军阀孙殿英掘开慈禧的定东陵，盗得了大量的珍宝，极受慈禧青睐的大太监李莲英嗣长子李成武，在其《爱月轩笔记》对这些陪葬珍宝有详尽的记述，对陪葬品的数量和价值都有说明，据说光是置放在慈禧脚两边的翡翠西瓜，就值白银二百二十万两。这么多的珍宝不少来是她过寿和过年节时收受的礼物。