新发现有助科学家深入理解基因组进化和新物种形成

图片说明：野生果蝇雌雄数量大致相等。（图片来源：Yun Tao/Emory University）

大多数有性生殖的物种都能保持两性数量的大致平衡，这一直令科学家迷惑不解。美国研究人员近日通过对果蝇染色体的研究，得出结论认为，此现象可能是由特定的基因所致。这一发现有助于科学家深入理解基因组的进化和新物种的形成。相关论文发表在11月份的《公共科学图书馆·生物学》（PLoSBiology）上。

此次研究由美国埃默里大学（Emory University）的进化遗传学家TaoYun领导完成。研究人员比较了两种雄性果蝇的DNA，其中一种后代90%都是雌性，另一种后代的两性数目大致相等。研究人员发现，X染色体上含有名为Dox基因的雄性果蝇产生的含X染色体的精子会破坏含Y染色体精子的活性，从而导致更多的雌性后代出现。通过遗传手段使果蝇缺失Dox基因后，含Y染色体精子的活性会恢复正常，所产生的后代两性比例大致相当。

在另外一个独立的实验中，研究人员在另一个染色体上发现了一个名为Nmy的基因，它能够抑制Dox的活性。含有这两种基因的果蝇能产生两性数量相当的后代，而缺乏Nmy就会导致产生更多的雌性后代。

Tao表示，虽然尚不清楚这两种基因是否在其他物种中也存在，但这一发现有助于解释减数分裂性染色体失活这一普遍存在的现象。有可能正是通过阻碍Dox的作用，物种保持了两性数量的平衡。

美国罗切斯特大学的进化遗传学家DavenPresgraves说，这一发现是开创性的。它提升了这样一种可能性，即Dox和Nmy促进了X染色体的遗传变异，而有可能就是这种变异导致了新物种的产生。他说：“新物种的产生有可能就是自私基因和它们的抑制者相互‘角力’时，偶然出现的副产品。”（