古时北方的夫余国有较完备的统治机构，有先进的农耕技术，走在当时东北各族的最前列。

北夫余、东夫余时期，王位以世袭方式传承。夫余律法对犯法者严惩。杀人、奸淫(不论男女)、忌妒罪(限女子)死刑，窃盗罪赔偿12倍。

夫余以农业和畜牧业为主，盛产名马、赤玉、貂貆。社会盛行巫术，也会在战争时祭天占卜以预知吉凶。其占卜方式是杀牛而观其蹄，如果牛蹄并拢即为吉兆。每年12月，夫余皆举行“迎鼓祭”(可能属秋收祭典)，人民饮酒歌舞，统治者赦免罪人。

夫余人认为人死后灵魂不灭，崇尚厚葬，甚至停灵5个月。王与诸加的葬仪式更为讲究，例如玉匣为棺、百人殉葬等等。

婚俗方面，夫余社会允许一夫多妻，而且有兄长死，则弟娶嫂为妻的风俗。

自两晋以后，由于内外矛盾的加剧，夫余政权逐步衰弱。他相继遭到东北部的勿吉人、东南部的高居丽人、西部的鲜卑人的侵扰，辖地日益缩小，都城也被迫由今吉林市西移至今吉林省农安县境。公元494年，夫余被勿吉人灭掉。夫余逐步退出历史舞台，标志着秽貊族的衰落，同时也标志着通古斯族(当时主要为勿吉人)在黑龙江及整个东北地区开始崛起。