历代后妃传，常见有“三夫人”、“九嫔”等设置，出自周礼。从《礼记.昏义》查到以下记载：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。天子立六官、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天下之外治，以明章天下之男教，故外和而国理。...”照此，古来有名号的后妃“编制”为：一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百二十一人。西汉初立，因秦之称号：皇帝之妻称皇后，妾皆称夫人。并立八品（该八品也是沿袭秦时之制）：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。汉武帝时增加婕妤、经娥（经为女字旁，打不出来，下同）、容华、充依，各有爵位。汉元帝时又创昭仪，仅次于皇后；时后宫已达三千人，除皇后外，以下定制十四等：

1）昭仪，视丞相，爵比诸侯王；

2）婕妤，视上卿，爵比列侯（第二十等爵）；

3）经娥，视中二千石，爵比关内侯（第十九等爵）；

4）容华：视真二千石，爵比大上造（第十六等爵）；

5）美人，视二千石，爵比少上造（第十五等爵）；

6）八子，视千石，爵比中更（第十三等爵）；

7）充依，视千石，爵比左更（第十二等爵）；

8）七子，视八百石，爵比右庶长（第十一等爵）；

9）良人，视八百石，爵比左庶长（第十等爵）；

10）长使，视六百石，爵比五大夫（第九等爵）；

11）少使，视四百石，爵比公乘（第八等爵）；

12）五官，视三百石；

13）顺常，视二百石；

14）无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者，均视百石。

十四等之外，还有上家人子、中家人子，皆视斗食。除此以外，史籍中还曾出现过诸姬、长御、材人、待诏掖庭、中宫史、学事史等名目。

太子妻称妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三级；皇孙妻称夫人，妾无位号，皆称家人子。

东汉光武中兴后，提倡俭朴，六宫称号只剩下皇后、贵人，贵人金印紫绶，俸禄不过数十斛；又置美人、宫人、采女三等，无爵秩，只在岁时赏赐充给。皇子封王，妾数原无限制，此时也定制，正妻称妃，妾不得超过四十人。

曹操为魏王时，于王后以下定五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。魏文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。明帝时又增淑妃、昭华、修仪三等，省除顺成，这样在皇后以下定制十二等级：

1）夫人，位次皇后，爵无所视；

2）贵嫔，位次皇后，在夫人下，爵无所视；

3）淑妃，位视相国，爵比诸侯王；