今天的北大不再是蔡元培时代的北大，那是毋庸讳言的。但是，北大作为一所有着一百多年历史的大学，一个有过“兼容并包”传统的大学，在中国拥有特殊的地位，世人对它多抱有仰羡之心，到北大去旁听，对于没有机会进入这个大学的人是一种向往，也是一种弥补，对北大来说，旁听的传统源远流长，而且曾经制度化。大学，顾名思义当然是有容乃大，包括北大在内，大门都应该朝所有的人开放，北大的教学楼应该敞开胸怀欢迎人们来听课，而不是设置诸如“正规旁听证”之类的人为门槛，更不能用查证件之类的方式拒绝学生之外的其他人旁听。那绝对不是大学之大，只能是大学之小，小气、小心眼的小。我不知“本科评估”为何物，想来总不会高于大学开门办学的宗旨。

现在，媒体都在纪念西南联大七十周年，这个时候，我们会特别怀念那些曾经的好传统，北大的旁听制度也是其中之一。大学就是大学，用蔡元培先生的话说，大学是“囊括大典，网罗众家”的学府，是包容各种学问、研究高深学问的机关，大学不是衙门，大学之所以为大，靠的不是等级森严，不是戒律俨然，不是关起门来，相反，开放是大学的生命，世界各国乃至中国百年的高等教育史无不可以证明这一点。