在孔府的档案里有一份描述孔子形象的材料，还说到了孔子的腰围：“先圣身长九尺六寸，腰大十围。”所谓“围”，《辞海》如是解释：“计量圆周的约略单位，即两手的拇指和食指合拢的长度。亦指两臂合抱的长度。”这里显然是指前者。

图为唐吴道子所作的孔子像

在司马迁的《孔子世家》里，称“孔子长九尺有六寸，人皆谓之‘长人’而异之”。学者李零据此说：“‘九尺六寸’有多高？按西汉尺23.1厘米计算，是221.76厘米，和穆铁柱、姚明的个子差不多，或有夸大。”虽然拖了“或有夸大”一语，但李教授大致上还是认同这个说法的。

我们知道，古书上形容男儿常用“七尺之躯”，或者叫做“堂堂七尺男子汉”。可见古代男子身高七尺，应在平均身高之上，否则何以称之为“堂堂”？照汉尺来算，这“七尺”合161.7厘米。在今天，成年男子如此身高，是会被有些人戏称为“二等残废”的。如同今人平均寿命高于古人一样，今人的平均身高也是高于古人的，而即使在今天，姚明这样的大高个子还是令人“仰视”；甚至到了人高马大并不稀罕的美国，在NBA球队里，他也显得“鹤立鸡群”，被称之为“小巨人”。

因此可以推想，在男子平均身材尚不高的古代，孔子如果长得伟岸似姚明，那肯定是了不得的事情，在《论语》等典籍里难道会不记上一笔吗？岂止是一笔，简直可以大书特书。然而在先秦的典籍中，却不见有“孔子长九尺六寸”的记录。子贡、宰予等门徒在孔子殁后，要把夫子树为“圣人”，假如孔子确是身高九尺六寸，他们岂会忽略这个足以显示“圣人”高大形象的数据？不会的。之所以未见提及，就因为根本没有孔子身高九尺六寸的事实。子贡们虽然要圣化夫子，却还没想到造假。他们是诚实的君子。

孔子成为超高的“长人”，应是他老人家“仙逝”约三百年后的事情。顾颉刚先生在《春秋时代的孔子和汉代的孔子》一文中指出：“到了汉朝，真是闹得不成样子了。我们只要把纬书翻出一看，真是笑歪了嘴。他们说，孔子母徵在游于大泽之陂，睡，梦黑帝使请己。往，梦交，语曰：‘汝乳必于空桑之中。’觉则若感，生丘于空桑。他们说他的头像屋宇之反，中低而四方高。身长九尺六寸，人皆称他为长人。……”这些大抵是汉初方士化的儒生们臆想附会的“杰作”。司马迁撰《孔子世家》，没把孔子母亲和黑帝“梦交”之类胡说八道写进去，却还是采信了“身长九尺六寸”之说。于是，纬书里的臆语，转换成了史籍中的正言。