英特尔(Intel)宣布正与多家业者合作,订定把USB的理论吞吐量提高到4Gbps以上的新一代接口标准,号称传输速率较现有标准10倍.该USB 3.0规格的目标是在应用层提供300Mbytes/seconds的可用速率,并添加新的服务质量性能,好跟另一种互连接口标准1394(又称为 Firewire)相抗衡.

在1990年代USB标准问世之初,针对键盘和鼠标的USB1.1规格的传输速度小于12Mbps;而Firewire锁定的则是诸如摄录像机这 类传输速率达100Mbps及以上的视听应用.然而,随着时间的推移,USB已经获得了广泛的应用,速率逼近480Mbps,相较之下,Firewire 的应用远远没有这么广泛.而根据Intel在美国旧金山IDF的最新宣布,新一代的USB标准目标就是超越Firewire.

Intel的一位工程师表示,他们已经透过软件仿真以5Gbps和25Gbps的速率对新协议的基本版本进行了测试.该链接标准无媒介限制 (media agnostic),将执行在铜线和光纤上.这种又称为SuperSpeed USB的互连标准,目标是为基于闪存的设备提供服务,包括USB随身碟、摄影机以及媒体播放器,设计目标之一就是为了跟上闪存芯片的传输速 度.

「我们不想成为系统中的瓶颈,」Intel负责监督USB 3.0标准订定的主管Jeff Ravencraft表示.目前包括HP、Microsoft、NEC、NXP和TI都正协助新标准的订定,预计新规格会在11月于美国San Jose举行的两天会议中进行审查.Intel表示,该标准订定小组将向所有成员公司发出最终规格召集令,期望能在明年初通过,并在2009年初完成首款 芯片实作.

USB3.0将采用一种新的物理层,其中,用两个信道把数据传输(transmission)和确认(acknowledgement)过程分 离,因而达到较高的速度.为了取代目前USB所采用的轮流检测(polling)和广播(broadcast)机制,新的规格将采用一种封包路由 (packet-routing)技术,并且仅容许终端设备有数据要发送时才进行传输.

新的链接标准还将让每一个组件支持多种数据流,并且每一个数据流都能够维持独立的优先级(separate priority levels);该功能可在视讯传输过程中用来终止造成抖动的干扰.数据流的传输机制也使固有的指令队列(native command queuing)成为可能,因而能使硬盘的数据传输优化.

USB3.0阵营表示,该标准将能够取代Firewire;他们指出Firewire已经失去许多业界的支持者,如新力(Sony)已经在摄影机 这样的产品中转向采用USB2.0.「很多人都发现1394正在走下坡,」参与USB3.0标准订定的NEC电子美国分公司资深工程经理Masami Katagiri表示.

不过Firewire阵营的1394贸易协会(Trade Association)执行总监James Snider却表示:「看来USB3.0的进展迅速,然而如此不同的连结方法要在2009年产出芯片可能是一大挑战.他指出,目前有很多种类的产品──包 括许多外接硬盘,都采用1394提供速度达800Mbps的最大物理层吞吐量;该组织并预计在明年初推出将速率提高到3.2Gbps的新版本.