而古老文明的东方古国，巴比伦、印度、中国等等，却在封建王权的统治下，正在腐朽和没落，逐渐落后于世界发展趋势，相继贫困和衰微，直至沦为欧洲列强的殖民地、半殖民地。

中国史家称：始于十五世纪初叶的郑和下西洋因其船队规模之大、航程之远、范围之广、时间之久，成为古代世界航海史上的壮举，并且早于欧洲航海家们半个世纪。但是，欧洲的航海通过“美洲的发现，绕过非洲的航行，给新兴资产阶级开辟了活动场所。东印度和中国的市场、美洲的殖民化，对殖民地的贸易，交换手段和一般商品的增加，使商业、航海业和工业空前高涨”（恩《共产党宣言》）。它首先引起了“商业上的革命”。表现为世界市场的扩大，流通商品种类的增多，商路及贸易中心的转移，和商业经营方式的改变。同时刺激了科学技术的变革发展，生产力的大进步，从而引起了社会体制和机制的根本性的演变和进步。但郑和七次下西洋，所负的使命不是开拓土地，寻找财富，追求民族国家的大发展，却仅仅是为了寻找据说是遁迹南洋的建文帝朱允文，以及彰我国威，宣扬大明帝国的文治武功。整个的一个大而无当，虚而空。除了精神上的胜利之外，其历史作用，对民族长足发展进步的影响和欧洲地理大发现不可同日而语。

哥伦布地理大发现时，中国正当明代中叶弘治（公元1488－1505年），正德（公元1506-1521年）二帝统治时期。经过明太祖、明成祖两代先帝的励精图治，中央集权的封建帝国进一步巩固，文化专制也已形成。脱离社会人生实际，身居深宫大院，富贵温柔之乡的龙子龙孙们，在太监的包围下已基本失去了判断是非，治军治国的能力和水平。只能在残暴和专制中维持着自己腐朽的日益没落的王朝。何谈什么开拓进取，科技进步和经济发展。能够守成就已经不错了。虽然，郑和下西洋开拓了中国和南洋的贸易往来，。中国的丝绸，瓷器、工艺品由是输送到国外，远达西欧。但是这只是自给自足状态下的富裕商品的交换和买卖，不是通过贸易往来，开疆拓土，积累资本的能动过程。即不能刺激中国科学技术的飞速发展，也不能引起商业经济的革命，从而促使生产力的进步，工业经济和生产的飞跃和国家体制和机制的变革。社会的进步的当然是极其有限的了。

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那时的我们，在高度中央集权的文化专制制度下，只能奉行三纲五常，唯天子之命是听，即不能自由的思想，又不能大胆的进取，亦步亦趋的活动在帝王将相划定的圈子里思想。那里有什么人性自由和个人价值的展现。我们的进取心，创造力被全面扼杀了。只能在天下动荡，大难来临时任人宰割，被异族奴役，成为愚昧落后的弱小民族，直至二十世纪。