传统的走婚使扎坝人至今保留着母系时代的遗迹。扎坝人的家庭里没有夫妻，家庭成员以母系一方为主线，几世同堂的大家庭成员少则几人，多则几十人，母亲是家庭的核心和绝对权威。男子在母亲的家庭中扮演舅舅的角色，决定家中大事，张罗对外事务，帮姐妹抚养孩子，自己的孩子则完全由女方家庭抚养，父亲没有养育儿女的责任。

众说纷纭的族源

　　关于扎坝的历史，以及扎坝人的由来，目前整个人类文化学界尚未找到充分的文字资料和考古证明，因而，对扎坝人的历史外界知之甚少，对其源流更是不清。对于扎坝族群的源流，以前主要有“西夏遗民”说和“笮人”说两种观点。其中，“笮人”说是藏族学者格勒博士提出的。

　　1882年，英国学者巴卡尔在《中国西部旅游及考察》一书中提出了扎坝话属西夏

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语系的假说。20世纪30年代英国人活尔芬顿在《西夏文西藏译音说》中称扎坝人就是早已消失的西夏王朝后裔。有考古学家从扎坝土语最基本的词汇和发音上研究，发现扎坝土语与西夏语十分相似。

　　四川省社科院研究员任新建不同意以前一些学者对扎坝人来源的看法。他认为，扎坝话在语法构成上同藏语有一些明显的差异，同羌语也较为接近。它的词汇中有借用其他语言的成分，但不多，很难对它下一个确切的定义。说扎坝人是西夏党项人迁徙后裔有些站不住脚。他的理由很简单：西夏根本就不是母系社会。

　　任新建大胆提出一个全新的观点：扎坝人可能是历史上失踪的“东女国”的后裔。据《旧唐书·东女国传》中记载，东女国兴起于唐代，后为吐蕃所呑并，从此以后，史籍中再不见其踪影。而长期研究康区少数民族文化的林俊华教授为扎坝人可能就是东女国的后裔提出了以下论据：

　　第一，扎坝文化与东女国文化之间存在很多惊人的相似之处。据《旧唐书·东女国传》记载：“东女国，西羌之别种……俗女为王”。这些记载表明，东女国是一个以女性为中心的社会。而扎坝也是一个典型的女性中心社会。

　　第二，据《旧唐书·东女国传》记载，东女国服饰尚黑；“其所居皆起重屋，王至九层，国人至六层”；“以牛皮船以渡”。扎坝人的房屋基本都是五、六层楼高的碉楼。在服饰方面，扎坝人的传统服装就是自己用羊毛织成的黑色毛质裙，与东女国服饰极为近似。而用牛皮船渡河，这在扎坝及其邻近地区也都是普遍存在的。