贫穷和战争使他们不再雕刻和搬运石像，十几年后，当西方人来到岛上时，石像已全部被推倒（直到后来智利政府为发展旅游业将部分石像重新立起）。19世纪，南美大陆的开发热潮对劳工的需求无法得到满足，岛上的青壮劳力不断被猎走，包括一些头领和宗教酋长，岛上的社会结构逐渐解体。当一位法国的牧师对猎取劳力的做法提出抗议时，智利政府下令送满船的复活节岛奴隶回岛，这时候船上流传了天花瘟疫，船抵达岛的时候，400多人只剩下十几个幸存者。而这些幸存者又把瘟疫带给了海岛，造成岛民大规模的死亡。复活节岛人口最少的时候只剩下100多人。此后的日子里，外来人占领了土地，一会儿想把海岛变成大饲养场，一会儿又想让海岛为大陆提供食粮，岛民沦为无生存来源的奴隶，有的岛民被迁到塔西提，也有的塔西提岛民被移居到岛上，一个神话般的社会就这样逝去，它的记忆也随着人的变迁遗失了。

　　而使复活节岛名声大振的詹姆斯·库克有着更奇怪的归属—他死于发现复活节岛整整5年后的情人节。那天他因为船队无法穿过北冰洋而返回了热情好客的美丽小岛夏威夷（被他发现的另外一座岛屿）。在那里，曾经为他跳草裙舞的土著人不知为什么忽然与船队反目，双方火并的结果是4人死亡，包括无所不能的探险老头库克，据说土著人把4个人的尸体切开吃掉了，一点也没有浪费。说真的，这浪漫加惊悚的死法实在堪称一位天才探险家最完美的谢幕演出。

　　TIPS:

　　| 复活节岛 | 由荷兰航海家雅可布·洛基文于1772年4月5日首先发现，当天正值基督教的复活节，故得名。岛上的居民则称它为“拉帕·努伊”，意为“石像故乡”，或称“特皮托·库拉”，意即“世界的肚脐”。小岛东距智利本土3700公里，西距最近的皮特克恩岛1900公里。当地最大的传统节日是每年2月的“鸟人节”。1919英国女士Scoresby Routledge 出版了她对复活节岛十几个月探险的记录：《复活节岛的秘密》，这本将近400页的小字厚书记载了她与当年最年长的人交谈记录下来的各种神话故事。这本书在岛上的博物馆常年有售。

　　| 詹姆斯·库克 | 库克船长是 18 世纪英国最伟大的航海探险家。他3次远渡重洋来到南半球，发现了澳洲大陆、新西兰和夏威夷等太平洋的众多岛屿。现在的新西兰北岛和南岛间的海峡，仍依他的名字命名为库克海峡（COOK　STRAIT），南太平洋中也有一个群岛以他的名字命名为库克群岛。