库克于1774年的3月11日抵达复活节岛的Hanga Roa Bay，船上有自然科学家、画家等专业人士，登岛考察的时间有好几天，是一次相对比较彻底的考察，他还带来了塔西提人做翻译，发现完全可以交流。他们看到的海岛更加荒芜，绿地都少见，还看到有岛民穿着上次欧洲人抵达时留下的衣物。库克的画家描绘了岛人，尤其是岛民耳朵上拉出了用于佩戴饰物的大耳轮。复活节岛上耸立着1000多座巨大的石像，在当地被称为“摩艾”。他们看到的大石像有站立的、也有倒下的，每座石像高度大约4~5米，重量20吨,最大的有90吨重，大约在公元800~900年建造。有人认为是岛民为了追思死去的部族首领而建造，但岛周围没有丰富的材料，在兴建时也需要大量的人力。石像为何会存在至今依然是谜。库克看到有岛人在周围点篝火，因而判断这些放大石像的平台是祭祖的地方。

　　“也许在千年以前，这里曾经生活过一个巨人的部族”，库克在自己的航海日记中这样猜测着，因为岛上显赫的石像、荒凉的土地和贫困的岛人形成巨大反差。考察的结论是：这里没有停锚地，没有燃料木材，没有饮用淡水，没有金属资源，他说：没有任何国家有必要去占领这个被大自然遗忘的角落。库克的结论彻底中止了欧洲对复活节岛的兴趣，却引发了文明世界对　　复活节岛神秘“摩艾”及其建造者的争论。

神话与力学

　　弄清谁建造了巨像，必须先了解谁是岛上最早的主人。语言学家发现，岛上居民大部分讲拉帕努伊语，这是波利尼西亚人的方言。（专家推测，这种方言诞生于公元400年，岛上正是在公元400年左右开始有人类活动。）1994年，生物学家从拉帕努伊人遗骸中提取DNA，确定他们的确是波利尼西亚人。看来，拉帕努伊人是波利尼西亚人后代，约在公元400年左右成为复活节岛最早的主人，而建于公元400年左右的石像正是出自他们之手。

　　波利尼西亚人拥有高超的航海技术，但他们是否有能力跨过半个太平洋到达复活节岛呢？

　　1949年，一位探险家乘坐原始的波利尼西亚大木筏从南美洲西海岸出发，航行近4000公里到达复活节岛，从而证明了拉帕努伊人也有着惊人的航海能力。那么，拉帕努伊人到达复活节岛后为什么要建造这些石像？