新发现的三颗超重行星

欧洲空间局的科学家们近日又取得了一项重要发现：同时观测到了三颗分布在太阳系外的大型行星。

帮助科学家们发现这三颗遥远行星的是部署在南非的SuperWASP光学观测系统。该系统配备有功能强大的数字相机，可同时对40万颗恒星进行观测。

新发现的三颗行星已分别被命名为WASP-3、WASP-4和WASP-5。天文学家们表示，寻找这些行星所使用的技术有些类似于我们对日食的观测：如果在一颗恒星的周围有行星存在，那么当后者运行到恒星与地球之间时，科学家们便有可能发现它们的踪迹，甚至还可以确定出它们的部分物理特性。

除此之外，通过分析恒星亮度的变化情况，还可以推算出地球与这些太阳系外行星之间的距离。

据悉，新发现的三颗行星在基本特性上与木星非常相似，均是大尺寸、高质量的气态天体。不过，由于它们距离自己的恒星太近，导致表面温度都非常之高(在1400-2100摄氏度之间)。尤其让研究人员感到惊奇的是，这三颗行星的公转速度都奇快--绕恒星旋转一周的时间仅相当于两个地球日。

欧空局的安德鲁·卡梅隆教授指出，此次发现的另一特点在于：无论在南半球，还是在北半球，我们都可以观测到它们的身影。

WASP-3和WASP-4均位于飞马座，而WASP-5则独处海豚座。在三颗行星中，WASP-5距离地球最远，约为967光年，而WASP-3和WASP-4与地球的距离分别是727和850光年。