rACC(上)和扁桃体(下)中的神经活动可能使你的未来看起来更加光明。（图片提供:T. Sharot,E. A. Phelps）

倒霉的事儿哪能总让我碰上——每个人或多或少都曾有过这样的想法。例如，人们往往会低估他们离婚或心脏病发作的几率，而高估自己找到一份好工作或彩票中奖的可能性。如今，一项研究指出，大脑中的两个区域可能在这种向往光明的趋势的形成中扮演了一个重要角色。

由美国纽约大学的Elizabeth Phelps领导的认知神经科学家和她的研究生Tali Sharot，利用功能性磁共振成像(fMRI)对15名志愿者的大脑进行了扫描——这些受试者被要求想象不同的假定生活场景，包括积极的（例如中了大奖）和消极的（例如和情人分手）。在一部分试验中，研究人员让志愿者想象发生在未来的事件；而在另一部分试验中，受试者则想象这些事件发生在过去。

在大脑扫描后进行的一项问卷调查中，参与者显示了对未来的乐观情绪。他们报告说，与糟糕的未来事件相比，他们想象的未来好场景更加生动，同时幻想它们发生得更快。这些差异在那些乐观标准心理学测试中得分很高的受试者中更为明显。

fMRI扫描显示了这种积极期待在大脑中是如何形成的。扫描结果确定了几个大脑区域，这些区域在志愿者思考生活场景时都会加速运转，但是其中的两个区域——扁桃体和吻侧前扣带皮层(rACC)——在受试者想象消极的未来事件时却表现得很不活跃，相反，当想象积极的未来场景或任何类型的过去事件时，它们却很活跃。研究人员在10月24日的英国《自然》杂志网络版上报告了这一研究成果。与正面的未来事件相比，最乐观的受试者在思考负面的未来事件时，其rACC表现得最不活跃。

哈佛大学的心理学家Daniel Schacter表示，rACC和扁桃体在调节情绪的过程中扮演了一个重要角色，在大脑考虑消极的未来事件时，它们的相对沉默或许有助于人们脱离潜在的痛苦思考。在此前提下，Schacter指出：“当你思考一个不那么乐观的未来事件时，你并没有真正受到后者的打击。”他强调，与此同时，几项研究工作表明，rACC和扁桃体在那些忧郁症——这种疾病的特征便是对未来感到悲观——患者中出现了故障。