苏秦，在辅国名臣里算露足了脸，也是颇有争议的人物。《史记·苏秦列传》记载：“六国从合而并力焉。苏秦为从约长，并相六国。”尽管他死后尸体被车裂，很不体面，司马迁却寄予很大的同情，显然是有意为他翻案。

苏秦的青年时代很不招人待见，《苏秦列传》说他“出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾，窃皆笑之，曰：‘周人之俗，治产业，力工商，逐十二为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎？’”什么叫“不亦宜乎”？说白了就是“活该，自作自受。”走背运的时候，家人说出这种绝情的话来，或许有“哀其不幸，怒其不争”的用心，但是对苏秦而言，未免有些残忍。常言道：“势败奴欺主，时衰鬼弄人。”苏秦的事业还没有开张，家庭就对他落井下石了。对此，《战国策》有更精彩、更细致的描述：

到秦国求官的苏秦两手空空地回家了，他像一条夹着尾巴的丧家犬，又黑又瘦，破衣烂衫。兜里一分钱都没有了，就背着几箱子烂书。官儿没弄到手，还赔得光屁股，家里人个个儿对他恶声恶气。老婆正在织布机上忙活，见苏秦回来，连眼皮都不撩。嫂子更是阴阳怪气，不肯下灶作饭。老爹老娘把老脸一吊，对这个倒霉儿子，爱搭不理……苏秦痛苦地感叹道：“我没混出来，全家都不拿我当人。这都是我的罪过呀！”后来，他头悬梁、锥刺骨，咬牙切齿地攻读。

　　看得出，苏秦的痛苦并非来自秦国人的轻慢，而是家庭的冷遇。落魄书生的自尊心被强烈挫动，他结结实实地挂上“倒劲”了。“引锥刺骨”发箧读书，多少有些咬牙切齿的变态味道，亲情的嘲弄让他感受到了人情世故、世态炎凉。被羞辱的痛苦深深地烙在他心上，这也是苏秦将来成为政治暴发户之后言语轻慢的前因后果。

　　衣锦还乡，光耀门庭，世代读书人都以此为人生目标。飞黄腾达的苏秦就要回家了。“春风得意马蹄疾”，只有背井离乡又出人头地的游子才能尝到这种复杂的人生况味。苏秦返乡，伤害过他的家人做何打算呢？《战国策》以全景加特写的方式记录了一个丑态百出的迎亲场面：

（苏秦）路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设宴，郊迎三十里；妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。苏秦曰：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世人，势位富贵，盖可忽乎哉！”