“人事有代谢，往来成古今”（唐代诗人孟浩然）。

“古往今来”构成了人类社会“邈矣悠哉”的历史。

“古”与“今”相对。

“古”是早已过去了的年代。

诸如“太古”、“远古”、“邃古”等意思相同，都是指年代最古的。

“终古”、“万古”、“千古”是形容词，形容年代久远，如“终古常新”、“万古流芳”、“千古不磨”。

“亘古”是从古到今的意思，如“亘古奇闻”。

“振古”是自古以来的意思，如“振古如兹”。

“旷古”是古来未有的意思，如“旷古绝伦”。

在我国历史上，相继出现了 许多 君主统治并且世代相传的王朝，因而史书往往按王朝世系记载，以帝王年号纪年，这与西方国家历史记载不同，西方多以历史事件为主线进行记载，所以说，他们的历史杂乱无章，也就往往形成历史记载出现断代现象。

以某一个王朝从建立到灭亡的整个时期而言，为一“朝”，也可以称为“代”，俗语也有并称“朝代”，如“汉朝”，亦可称之为“汉代”，“唐朝”与“唐代”一样。成语中“改朝换代”的前半与后半意思一样。不过应用标数总称时，应服从长期形成的习惯称法，如“夏、商、周”称“三代”不称“三朝”；“五代十国”中的“梁、唐、晋、汉、周”称“五代”不称“五朝”；三国的吴、东晋及南朝时的“宋、齐、梁、陈”，都以建康（今南京）为首都，称“六朝”或“六代”都可以。

这里要注意一点的是，“朝”有时并非指某一王朝的整个时期，而是用作指某个君主的统治时期。如“康熙王朝”指的是清圣祖康熙帝玄烨在位的六十一年；杜甫《蜀相》诗有“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心”之句，“两朝”指的是蜀汉先主刘备与后主刘禅两人在位时期。

中国的辛亥革命推翻了最后一个王朝——清朝以后，改用公元纪年。公元以百年为“世纪”，每世纪中又以十年为一“年代”，如二十世纪八十年代，通常指的是1980年—1989年；但是没一十年代，通常把2000年—2009年称为二十一世纪最初十年。