土星光环内发现一批非常特殊的“肿块”

拥有绚丽光环的土星

　据国外媒体报道，“卡西尼”号探测器近日在土星光环中拍摄到了一批非常特殊的“肿块”构造。有专家认为，这些“肿块”很可能也曾是土星的卫星，但后来不知何故发生了分裂，并最终成为了光环的一部分。

　有许多专家认为，土星的光环其实是其早期卫星发生解体后留下的遗迹，至于导致这些卫星发生毁灭的原因目前还没有定论。

　至于“卡西尼”号探测器新近发现的这些“肿块”构造，有科学家猜测，它们很可能是土星的某颗卫星在遭到彗星撞击后遗留下的。

　天文学家们指出，目前在太阳系中总共存在着四颗拥有光环的行星，分别是土星、木星、天王星和海王星。但比较而言，另外三颗行星的光环系统都远不及土星的那样发达和绚丽。土星的光环不但条数巨大，而且尺寸、特性和构造也各有不同。

　此次“卡西尼”号在土星外侧光环中发现的大型块状物体的尺寸约100米，而土星卫星的直径一般都在35公里左右。初步的分析显示，该物体是在大约1亿年前一颗彗星撞击土星卫星后遗留下的。

　土星的光环内外侧距离土星赤道的距离分别为6.7万公里和12.1万公里。它们主要有尺寸在数微米到数百米的冰块、岩石和氧化铁组成。而光环之间的缝隙则被成为“卡西尼缝隙”。

　截止2007年7月份，科学家们总共发现了60颗土星卫星，其中有12颗的发现要归功于各种探测器，包括“旅行者”-1号，“旅行者”-2号和“卡西尼”号。2006年，哈佛大学科学家利用日本的天文望远镜总共新发现了9颗土星的卫星。所有这些卫星均属于所谓的不规则卫星－－它们的运行轨道均呈长椭圆形。专家们认为，这类卫星并非土星的“嫡系”，而是被引力场所捕获的外来天体。自2004年以来，哈佛大学的科学家们总共新发现了21颗土星卫星。

　在土星的卫星中，最大的当属土卫六。科学家们认为，土卫六上目前的环境与地球40亿年前的状况非常相似，不过，当时地球上已出现了首批生命形态。（腾讯科技 范尧 编译）