图片说明：天狼星A(左)和天狼星B(右)(图片来源：NASA)

荷兰科学家近日提出了一种新的模型，解释了为什么天狼星(Sirius)双子星的旋转轨道不是圆形而是一个高度拉长的轨道。这一模型有助于天文学家更好地理解双子星的进化。相关论文即将发表在《天文学与天体物理学》(Astronomy& Astrophysics)上。

天狼星双子星分为天狼星A和天狼星B，天狼星A在质量和体积上均为太阳的两倍左右。天狼星B于1862年首次被发现，它是一颗昏暗而紧密的白矮星，由太阳般大小的质量坍缩成地球大小的尺寸。每50年，这两颗恒星会沿着它们共有的引力中心完成一个运转周期。

美国亚利桑那大学的天体物理学家James Liebert和同事曾经认为，大约1亿年前，天狼星B还未坍缩时，它应该是一个膨胀的红巨星，这就使得当时的轨道小得多。计算结果表明，天狼星B的潮汐效应(tidal effects)应该会形成偏心轨道圆。

但是令人奇怪的是，双子星运转轨道是极端拉长的，二星之间的距离变化范围为12亿公里至47亿公里。荷兰乌得勒支大学的Axel Bonacic Marinovic最新研究认为，还存在另外一种机制在与潮汐效应竞争。当天狼星A最接近红巨星阶段天狼星B的包层时，引力搅动会使天狼星B更快地丢失质量。根据计算，这种变化的质量亏损有拉伸双子星轨道的趋势。Bonacic Marinovic说，这种机制也可以用来解释其它多种包含白矮星的双子星轨道奇怪的偏心率。

Liebert表示，虽然还有很多问题没有彻底弄清，但这次的研究确实推翻了他的理论。他说：“相关的解释模型很多，这一个很有意义。”