2001年2月21日，新华社向全国播发了一条消息，消息称：最新考古发现表明，举世闻名的万里长城一直延伸到新疆的罗布泊，其西端不是人们传统认为的甘肃嘉峪关。这样，长城的长度比原先知道的又多出500公里……。

这条消息一出，引起了人们的广泛关注，同时也引来了学者的质疑。中国社会科学院考古研究所研究员、边疆考古研究中心孟凡人先生指出，消息中所说的长城不是人们所说的“万里长城”。人们熟悉的“万里长城”其实是指明代长城，它东起山海关，也有说起于丹东，西到嘉峪关。而消息中所提到的长城是汉代长城。和嘉峪关是两个概念范畴。汉长城现保存最多的地带是我国西部，过了兰州往西，河西走廊沿线公路两旁有遗迹可寻。目前公认的观点是，汉长城的西端在阳关和玉门关—带。

孟凡人还指出，确定长城是否西延，首先要界定什么是长城。他认为，长城是由墙体和相关的防御设施连接起来的，是人工建造的，它有特定的概念。而新发现的“墙体”和汉代长城的建造方法是否相符，还不清楚。他认为，在玉门关往西一线，以前的考古人员就发现过烽燧。

烽燧貌为墩台，是燃放烽烟的警戒系统，但不能把烽燧线说成长城。孟凡人先生还提出了这样的疑问：汉代的时候，罗布泊地区已严重沙漠化，形成了雅丹地貌，在这样的地理条件下修筑长城很难。同时，古代的一些文献中也没有在这里修墙的明确记载。再者，汉代西部长城主要是防止匈奴的入侵。而汉代的时候，匈奴主要聚集在巴里坤和哈密一带，为什么要在罗布泊修长城呢?