土星和土卫六的合影

据国外媒体报道，美国宇航局于近日突然公布了一批土星及其卫星土卫六的高精度照片。

今年年初，研究人员在分析了“卡西尼”号土星探测器传回的土卫六照片后表示，其上遍布的黑色斑点很可能是湖泊。只不过储存在这些湖泊中的液体不是水，而是温度极低的液态甲烷。

不过，当时“卡西尼”号拍摄的土卫六照片数量非常有限。从那时起，该探测器又多次对土卫六进行了探测，并拍摄下大量的照片，使得科学家们能够更为精确地确定其表面的细节状况。

据悉，“卡西尼”号探测器曾于10月2日再次飞经土卫六，目的是为了“捕捉”分布在极地区域的甲烷湖泊。天文学家们认为，在该区域应该存在有这类构造，但此前一直没有直接的证据。

通过将最新拍摄的照片与先前拍摄的照片进行对比和拼接，科学家们绘制出了土卫六北极地区的高精度图像。现在，专家们已获得了该天体北极地区（北纬60度以上地区）超过60％区域的图像。据估算，在土卫六北极分布着大量的湖泊，其面积约占北极总面积的14％。

不过，NASA的专家们并未公布有关这些甲烷湖泊的任何根本特性。土卫六是一颗非常特别的天体。其于1655年3月25日由荷兰天文学家和物理学家赫里斯蒂安·惠更斯首次发现。土卫六的直径接近地球的40％（5150公里），是月球的1.5倍。同时，它还是太阳系中唯一一颗拥有大气层的卫星。

另外，“卡西尼”号还拍摄到了一批土星光环系统的最新照片。

在最新拍摄到的土星光环照片中，科学家们发现了一种非常罕见的现象：土星光环上居然出现了一片非常绚丽的彩虹！据悉，这一奇特的光学现象是由于探测器、光环和太阳相互间所形成的特殊位置导致的。

“卡西尼”号是1997年10月15日从美国发射升空的。科学家希望通过它对土星进行近距离研究，了解更多有关土星大气、光环和卫星的信息，探索太阳系以及生命形成的秘密。