身处这样战乱频繁的年代，军事方面的才能格外的受到人们的重视。不过萨拉丁并没有马上表现出这方面的天赋。相反比起学习军事技能，年轻的萨拉丁对学习宗教表现出更加浓厚的兴趣。萨拉丁的一生始终都是虔诚的穆斯林，严格的遵守可兰经的教诲。甚至是在战场上，在两军厮杀的战阵之间，他也会叫学者诵读可兰经。在他成为苏丹后，他积极地建立伊斯兰学校，鼓励学者对伊斯兰教义进行研究。比起恢复了以前穆斯林帝国的大部分领土，萨拉丁再一次在信徒心中注入了对宗教信仰的热情，这对历史的影响更为深远。

从1164年开始的长达5年的征服埃及的战争中，萨拉丁逐渐崭露头角，展示了他超乎寻常的勇气和卓越的军事能力。1167年对埃及的远征中，努尔丁的军队收到情报，敌军在兵力上占据了优势。听到这个消息后，恐惧开始在军队中迅速的蔓延，。萨拉丁除了鼓励士兵不要畏惧敌人，还以身作则率先冲入敌阵。萨拉丁身先士卒的行为，激发了士兵们的斗志，以寡敌众，最终赢得战役的胜利。就像萨拉丁秘书的记录的那样，萨拉丁遇到任何考验都是不屈不挠的。在萨拉丁成为亚历山大的长官后，率领1000守军，在内无粮草，外无救援的情况下，坚守孤城75天，最终击溃从海，陆两路前来围攻亚历山大的敌军。

征服埃及的战争以希尔库成为埃及首相宣告结束。但三个月后希尔库就病逝可。除了埃及，希尔库留给萨拉丁的是一个又一个等待解决的难题。，萨拉丁展示了自己巧妙的政治和管理技巧。1171年萨拉丁趁什叶派法蒂玛王朝哈里发阿迪德病危之际，命令清真寺停止在祈祷中提到法蒂玛王朝哈里发的名字，恢复对逊尼派阿拔斯王朝哈里发的礼赞。至此延续了208年的法蒂玛王朝寿终正寝，萨拉丁的阿尤布王朝从此诞生。

萨拉丁对努尔丁的忠诚维持到1174年努尔丁死亡的那一天。此后阿尤布王朝正式宣布中止对努尔丁王朝的臣属关系，开始了统一穆斯林世界的战争。到1185年，原来四分五裂伊斯兰帝国被萨拉丁再一次的统一了。

此时对十字军进行圣战的时机已经成熟了。但是在进行统一战争期间，萨拉丁和十字军签订了合约，所以萨拉丁宁愿继续等待和约失效，也不愿意承担破坏和约的恶名。果然十字军方面的将领雷纳德背信弃义，率先挑起了战争。在那个时代，相萨拉丁那样守信用的人不多。大多数欧洲骑士并不把背信弃义当作是可耻的行为。

1187年7月4日，十字军主力在哈丁进行的战略决战中全军覆灭，真十字架在此役被萨拉丁摧毁。战争前十字军为了调集和萨拉丁一样的兵力，倾巢而出，后方的大量城堡已经没有任何守卫，1187年10月2日萨拉丁在几乎没有遇到抵抗的情况下，收复耶路撒冷。