尼加拉瓜首都马那瓜市区一景

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玉米的故乡是拉丁美洲。它究竟最早产于拉美的哪一个国家，却众说纷纭。有人说是墨西哥，有人说是秘鲁，也有人说是尼加拉瓜。几千年来，拉美人一直把玉米作为主要食品。就像亚洲人把大米，非洲人把小米、地中海地区人把小麦作为主要食品一样。

据记载，在哥伦布发现美洲大陆把玉米传到欧洲前3000年，中美洲人就开始种植玉米了。玉米是现今世界上仅次于小麦生产最多的粮食。

笔者在拉美一些国家工作和生活多年，对拉美人喜欢吃玉米食品深有体会。记得智利首都圣地亚哥前市长斯图尔多请笔者吃晚饭，应笔者要求，主人用典型的智利人家常饭招待我们。主人给我们端上来玉米面做的粽子，味道不错。墨西哥人爱吃用玉米夹肉、菜和辣椒馅做的"达哥"饼。这种饼，被台湾著名作家三毛因其形状在一本关于拉美风情的游记书中称之为"抹布"。

尼加拉瓜农民在每年9月26日举行一次玉米节。玉米节期间，成千上万来自全国各地的农民聚集一地，举办全国玉米展览会。每届玉米节，都要从100多种用玉米制做的食品、菜肴和饮料中评选出当年的最佳食品、菜肴和饮料。参赛食品中有面包圈、面包片等各式面包，"达哥"薄饼、黄油牛奶饼和油煎饼等各式饼类，还有包子、粽子和各式糕点；菜肴中有"苛洛呆"(清炖漱玉米轴)、腌嫩玉米和凉拌嫩玉米等；饮料中有玉米面可可茶、玉米面粥、"奇恰"玉米甜酒和玉米酿制的"古功萨"烈酒。此外，还要选出创全国最高单位产量的玉米生产能手和在农民中最流行的最佳玉米颂歌。

最有趣的是评选玉米皇后。每年都在全国数以万计的年轻貌美的农家姑娘中挑选出24名玉米皇后侯选人参赛。参赛者的服饰必须全部用玉米的各部分制成。她们的上衣和裙子一般都是用白净柔软的玉米棒包皮编织而成，款式与花色酷似布料所倣，极为美丽。花冠是用玉米叶编的。耳环、项链和手镯都是用精心挑选和加工过的玉米粒穿制成的。一眼望去，玉米皇后的造型俨然是一个半剥开的玉米棒。玉米皇后是根据姑娘的面貌、身材和玉米服饰评选出来的。玉米皇后选出后，便乘坐用玉米叶和杆装饰起来的彩车在手风琴的伴奏下缓行在人群中展示其风姿。成千上万的农民发出热烈的欢呼声，把玉米节推上欢乐的高潮。