那么究竟什么是金蚕蛊呢？民间的说法，是将多种毒虫，如毒蛇、蜈蚣、蜥蜴、蚯蚓、蛤蟆等等，一起放在一个瓮缸中密封起来，让它们自相残杀，吃来吃去，过那么一年，最后只剩下一只，形态颜色都变了，形状象蚕，皮肤金黄，便是金蚕。也有的说，把十二种毒虫放在缸中，秘密埋在十字路口，经过七七四十九日，再秘密取出放在香炉中，早晚用清茶、馨香供奉；这样获得的金蚕是无形的，存在于香灰之中。放蛊时，取金蚕的粪便或者香灰下在食物中让过往客人食用。

据说金蚕很爱干净，总是把养它的人家打扫得干干净净。如果你到一户人家，见他家屋角清洁，没有蛛丝，就要当心他家有金蚕。你进门时用脚在门坎上踢一下，踢出沙土，回头再一看，沙土忽然没了，那便可以确定这户人家养了金蚕了。主人请你吃饭，如果见他用筷子敲碗，那是在放蛊，赶快向他点破，就可避免受害。或者吃饭的时候把第一口饭吐到地上，或抓抓头皮，金蚕怕脏，也就吓跑了。怎样知道自己中毒了呢？其辨认法是生嚼黄豆而不感到腥臭，便是中蛊，如果不及时医治，便会感到胸腹搅痛、肿胀，最后七孔流血而死。死时口鼻之间会涌出数百只虫，死者的尸体即使火化，心肝也还在，呈蜂窝状。

为什么要养金蚕？据说养金蚕的人家很少生病，养猪养牛容易养大，还有说得更神的，说是把人下金蚕蛊害死后，可以驱使死者的魂魄为他干活，因此致富。每年年底金蚕的主人要在门后跟它算账，骗它这一年亏本了，不能说今年得利，否则就会有祸患。养金蚕的人，必须在“孤”、“贫”、“夭”三种结局中选一样，法术才会灵验，所以养金蚕的人都没有好结果，闽南俗语叫做“金蚕食尾”。

主人如果不愿继续把金蚕养下去，可以把它放走，叫做“嫁金蚕”，嫁的时候把一包金银和一包香灰〔即金蚕〕放一块扔在路旁，要养的人就可拿去。如果路人误取金银，金蚕也会跟着去。金蚕喜欢睡在鼎〔铁锅〕中，闽南乡村人家煮完饭后习惯在鼎中放些水，据说就是怕金蚕来睡。

以上这些传说，其实也仅仅是传说而已，有的更是荒诞不经，但是在乡村，却人人宁信其有，不敢疑其无。文人学士，对此也津津乐道，交口相传，野史笔记中都会写上那么一笔。《云霄厅志》就绘声绘色地记载平和县进士陈翼飞中蛊后因为曾得仙人指点而得救。而中医家也大抵相信蛊的存在，想出种种防蛊、治蛊的法子，中医典籍往往也会记载这种药方。其实从现代科学的观点看，有关金蚕蛊的种种传说不可信者居多，或者是放毒术，或者不过是一种心理作用而已。