守岛官兵每两年一换，而工作人员则半年换一次，官兵、居民人数到底有多少，据说是军事秘密，即使问，也不会有人回答你。

　　大大小小的40多个岛屿分布在50多万平方公里的海域上，这里海洋动植物十分丰富，主要有鱼类、甲壳类、软体类、爬行类动物。鱼类可分大洋性鱼类和珊瑚礁鱼类，共400多种，其中经济价值较高的鱼类约200多种，名贵鱼类数十种。贝类和海参分别有20多种，甲壳类动物中的海龟和玳瑁是西沙的特产。西沙海水透明度达20-30米，透过清澈的海水可以看到海底的石头、海草和鱼，鱼是五颜六色、形状各异，有的成群结队在水底游来游去、有的一条两条独来独往、有的干脆趴在水底不动，它们构成了一幅绝妙的游动画面。

　　在西沙渔船上垂钓是最过瘾的钓法。有人曾经将补给船开到离码头不到10海里的海面，船上的灯光吸引来了成群的飞鱼，飞鱼又吸引了不少的金枪鱼，而金枪鱼甚至将鲨鱼也吸引过来了，他们就用飞鱼做饵钓金枪鱼，在收起的金枪鱼中竟有被鲨鱼咬去半截身子的，一晚成绩竟达600多公斤！ 这样的诱惑是没有人能够拒绝的，在西沙要好好地做一次渔民。

　　渔船上的鱼钩巨大，渔线足有筷子那么粗，鱼饵用粗线缝在鱼钩上，从船尾部把钓钩放下，然后就紧盯着由船拖着在水面上不停蹿跳的鱼饵。

　　渔民们更有一手绝技。除了尾部的四把钩线外，渔民们又从船的两侧横向各支起长长的木杆，杆上挂着几排渔线，每根线隔不远就栓一枚钩，整条船就像是生了翅膀的飞机。木杆上的鱼钩上面什么也没挂，而是绑了一个白布条，渔船就这样拖着一串串白布条在海上跑着。一会，线突然绷直，渔民赶紧把那根线收回来，还没收到头，就有一条鱼拉了上来。

　　这里的海水如绸缎般细腻，碧波荡漾，发出诱人的美色，轻盈、曼妙的浪花在海面绽放，一朵朵如蓝色水晶。海浪优雅的曲线，跌宕起伏，一直飘到对面的海岛，最后消失在洁白的海滩上。这是藏在天边的圣地，只有历经磨砺方可抵达。海水像块蓝宝石晶莹剔透，在梦里都难得一见，人间最灵巧的画工、最天然的染料，也都调不出它的颜色。那种蓝绿色的渲染，让你相信，海底一定堆满了熠熠生辉的珠宝，世上没有任何东西可与它媲美。

　　东岛是军事基地，一般人很难随便上去。岛屿高出海平面不到2米，这里离赤道只有十几个纬度，属热带海洋性气候。岛上的羊角树、枫桐和野芭蕉郁郁葱葱，长得非常茂盛。这些植物虽然有两三米高，但均是草本。东岛又叫鸟岛，是西沙群岛中自然生态保护最完好的岛屿，因岛上栖息着10万只鲣鸟而闻名于世。厚厚的鸟粪覆盖着全岛，给岛上的植被提供了充足的养料。满天白色的鸟群，灰色的鲣鸟在树梢翩翩起舞，像是欢迎着人们的到来。