雍正不明不白地暴崩了，但他的儿子弘历却光明正大地成了历史上著名的乾隆皇帝。

关于乾隆的身世，正史记载为康熙五十年八月十三日子时生于雍亲王府邸，即后来的北京雍和宫。其父当然是雍正，其母为王府格格(侧福晋)钮祜禄氏，即后来雍正的孝圣皇后。当弘历十二岁时，其祖父康熙命养于宫中。雍正登基后，鉴于康熙朝因立太子一事，搞得父子、兄弟之间剑拔弩张，沸沸扬扬，他本人也背上了夺嫡谋位的骂名，在经过一番痛苦的思考后，他终于想出了一个避免儿子们争权夺位的办法。这就是密建皇储，即将太子的名字秘密书就，置于乾清宫“正大光明”匾额之后，待自己驾崩时，拿出此书一看便知谁继任皇帝。雍正元年(1723年)八月，雍正御书四子弘历之名，置于乾清宫“正大光明”匾后。雍正十年，赐号二十二岁的弘历为长春居士，十一年封为和硕宝亲王，十三年五月奉命办理苗疆事务。八月，雍正崩逝，弘历嗣大统。九月初三日，弘历在太和殿即皇帝位，时年25 岁。第二年改元乾隆，从此开始了对清帝国六十余年的实际统治。

乾隆登基之后要做的一件关于清王朝也更关于自己的大事——选择万年吉地。

自从雍正打破了“子随父葬，祖辈衍继”的丧葬制度而埋骨于京西易县境内后，登基不久的乾隆也跟随其父，派臣僚在西陵区域选择万年吉地。当吉地选好后，乾隆却突然改变主意，又派臣僚到东陵选择。

乾隆七年，大学士三泰、果毅公讷亲、户部尚书海望，会同钦天监监正进爱等进入东陵区域勘察地形。数日后相得胜水峪“龙盘虎踞，星拱云联，允协万年之吉”。乾隆览过绘图后，甚是满意，并诏旨于第二年二月初十日动工兴建。至此，清王朝丧葬规制的长河，在雍正朝拐弯之后，又在这里改道分岔。长河的主流从此一分为二，一条支脉流向东陵，另一条流向西陵，从而形成了中国历代王朝葬丧史上的独特规制和景观。如此做法的思想脉络和内在干系，主要的是乾隆考虑到，若从自己之后起，历代皇帝都葬于西陵，那么东陵必然有香火渐衰，冷清无助之感，日久定会荒废不堪。为兼顾东西两陵的盛衰，才做出了这一抉择。关于这一点，乾隆在六十一年(1796年)将皇位让于其子嘉庆时，在十二月二十日的谕旨中说的很是明了：“向例，皇帝登基后即应选择万年吉地。乾隆元年，朕诏登大宝，本欲于泰陵附近地方相建万年吉地，因思皇考陵寝在西，朕万年吉地设又近依皇考，万万年后，我子孙亦思近依祖父，俱选吉京西，则与东路孝陵、景陵日远日疏，不足以展孝思而申爱慕。是以朕万年吉地建在东陵界内之圣水峪，若嗣皇帝及孙曾辈，因朕吉地在东择建，则又与泰陵疏隔，亦非似续相继之义。嗣皇帝万年吉地自应于西陵界内卜择，著各该衙门即遵照此旨，在泰陵附近地方敬谨选建。至朕孙缵承统绪时，其吉地又当建在东陵界内。我朝景远庞鸿，庆延瓜瓞，承承继继，各依昭穆次序，迭分东西，一脉相连，不致递推递远。且遵化、易州两处，山川深邃，灵秀所钟，其中吉地甚多，亦可不必于他处另为选择，有妨小民田产，实为万世良法，我子孙惟当恪遵朕旨，溯源笃本，衍庆延禧，亿万斯年，相承勿替。此则我大清无疆之福也，此谕。”