彼得把自己的一颗心全部捧给了俄罗斯。他自己全身心地奔跑在强国之路上，他也希望所有人和他一样，事实上这是办不到的。尽管他向往西方文明，学习西方科技，但本质上他却是一个奉行中世纪思维的改革家。彼得改革的主要领域是军事，国家财力大多用在了发展军事实力上，俄罗斯在巩固改革和取得胜利的同时，却奇怪地变成了一个一贫如洗的国家。俄国史学家安留科夫甚至认为，彼得充其量不过是一个平庸的实干家，而不是一个深谋远虑的改革家，“俄罗斯以国家的破产为代价，换取了跻身欧州列强之林的地位”。上层精英社会享受到许多好处，而普通的劳苦大众却一无所得，只有皮鞭、死刑和恐怖。为了修建圣彼得堡，死于饥饿、疾病的人不计其数，苦役们没有工具，就用自己的衣服一兜一兜地搬运泥沙，湿透的衣衫无法替换。后人慨叹道：“彼得堡就坐落在眼泪和尸骨山上。”

　　　　更致命的是，俄罗斯的强大并不是依靠自由获得的。当时，法国出现了开明的君主专制，英国出现了议会制，欧洲致力于建设资本主义的崭新公民社会，公民权利开始得到尊重。但彼得却背道而驰，对先进的政治体制根本不感兴趣。在参观英国议会时，他从后门悄悄溜进去，站在议会屋顶的天窗旁，冷冷地打量议员们唇枪舌战。他对此非常不满意，说这种乱七八糟的治国方式根本不适合我们。彼得不想把英国或别的什么国家搬到俄罗斯去，他要的是至高无上的权威，不仅保留了农奴制，而且强化了这一野蛮制度。在他统治下，所有的人都是农奴，连贵族也必须终生为国服务。于他而言，自由、人道之类的词语根本不存在，高于一切的就是国家利益。他获得了伟大的成功，但是付出的代价却是人民的痛苦。他死后，所有的俄罗斯人都长长地出了一口气，所有人都希望获得自由。包括他老婆叶卡捷琳娜一世在内，让俄罗斯稍稍有机会得到喘息。彼得的许多改革措施，像建筑在沙滩上的大厦。人亡政息，随即被终止了。风狂雨暴的彼得式改革，一直在俄罗斯延续下去。斯大林、赫鲁晓夫、戈尔巴乔夫、叶利钦……俄罗斯是一个需要英雄的国度，但英雄无一不是以一曲挽歌为自己收场。这不仅对俄罗斯是一场悲剧，对改革者本人也是一场悲剧。

　　　　彼得的个人生活也是不幸的。他亲手处死了自己的儿子，他对反对他改革的太子悲伤地说，我连自己的肚子都不珍惜，我怎么会珍惜你的放荡的行为呢？一年后，另一个儿子也夭折了。彼得无法再保持冷峻和强硬，他郁结成病，闭门谢客，三天里滴水不进。