彼得的军事才能与康熙相比，相形见绌。他一生吃过很多损失惨重的败仗。1700年，二十八岁的彼得在与十八岁的瑞典国王尔十二世交手时，在著名的纳尔瓦战役中俄国军队全面惨败，颜面尽失。瑞典人专门制作了一枚讥讽的徽章：画面是彼得带领俄国军队拼命溃逃，沙皇一路哭哭啼啼，丢盔弃甲，用手帕擦眼泪，上面写着“一败涂地，痛哭流涕”。

　　　　然而彼得是个性格坚毅的人，不因失败就垂头丧气。正如后来战胜拿破仑和希特勒一样，每一次失败都让俄国人更靠近胜利。彼得总能在每一次失败中学会赢得最后的胜利。他的一生几乎都是在对外扩张的战争中度过的。他疯狂地四处开疆拓土，先后远征土耳其人的亚速要塞，多次与强大的瑞典军队交锋并最终取胜，打开通往欧洲的窗户，用普希金诗句说：“俄国在大炮的轰鸣声中，进入了欧洲！”

　　　　一方面是中国在康熙的守土御侮、维护统一的政策下，一步步丧权辱国，铸成民族奇耻；另一方面彼得则驾驭着侵略扩张的疯狂战车，用无休止的拼杀为俄罗斯的腾飞开辟道路，取得节节胜利。历史，在这里似乎再次受到无情的嘲弄。

　　　　战争是政治的延续；战争是经济的体现，并以经济为基础。中俄两国在战场上的胜败异位，其实是由不同的国家发展道路所决定的。

　　　　正当康熙和他的子孙雍乾二帝，把一代盛世推向繁花似锦、高潮迭起之时，大清国这架承重已达极限的大车，早已发出了不堪重负的呻吟。没有人知道，推动中国社会向前发展的主要因素几乎完全耗竭，国家发展潜力即将陷入油尽灯枯之境。社会动荡加剧、行政体制僵化、内部调控失灵，中国社会长夜无歌，如一潭死水。小农经济萎缩破败，手工业生产也陷于停滞。传统政治捉襟见肘，已无力消弭各种社会矛盾，诸如“地少人多”、“通货膨胀”，孤陋寡闻的统治者一筹莫展，无力应变。

　　　　相反，在俄国，朝气蓬勃的崭新帝国飞速崛起。彼得树立了俄罗斯人民的民族自信心，启动了社会内部存在的潜能。他结束了草原化和东方化的俄国历史，开创了海洋化、西方化的俄罗斯新时代，把一个黑暗愚昧的俄国引向了一条全新的光明之路。

　　　　康熙和彼得正是这样两个在重大历史转折关头，影响了中、俄两国命运走向的巨人。彼得在与西方的接触和对抗中，以其敏锐的洞察力，看清了人类历史发展的趋势，为俄国开辟出一条正确的道路。康熙尽管也是一代雄主，他治国平天下的雄才大略甚至远在彼得之上，但在超越阶级、环境的局限，引进新技术和学习、了解外国新事物的远见卓识上，却明显逊色于彼得大帝，始终没能为中国指出一条通往近代化之路。