彼得首先要把教育权从教会手中夺过来，改变宗教神学思想垄断教育的情况。当时，即使在首都莫斯科，学校也不多。在愚昧的状态下，人们连戏也不敢去看，认为看戏是罪恶。即使沙皇看了戏，也要到浴室洗涤“罪恶”。彼得决心先从教育入手，改变这个落伍的国家。他按照西欧的模式兴办学校，开设数学与海洋学校、炮兵学院、工程学院，西欧的哲学、地理、历史等规范教材被翻译过来。彼得下令由退役的士官手持鞭子守在课堂，鞭打不认真学习的学生。面对挖空心思逃避学习的贵族，彼得规定：贵族子弟必须学会数学和一门外语，否则不得结婚，也不得保留贵族身份。对于不认真学习的，甚至判处流放。这些强制性的手段取得了不错的效果，俄国很快就拥有了自己的人才队伍。

　　　　莫斯科出现了歌舞团，彼得创办了俄罗斯的第一份报纸《新闻报》，亲自担任主编。他不断地引进俄国人闻所未闻的新鲜事物。在彼得堡附近有俄罗斯第一家博物馆和图书馆，平时一毛不拔的彼得对博物馆和图书馆却很舍得投入。他亲自到博物馆为参观的人们当讲解员。有人建议博物馆和图书馆像西方那样酌情收费，彼得没有同意，他希望为整个民族打开眼界，他再也不希望看到俄国人像乡巴佬一样没有见识。他说：“我要下令，不但允许一切人免费前来，而且如果有人带领同伴一起参观，我还要自己掏腰包在这些陈列室里请他们喝咖啡，饮伏特加。”据说此项开支每年高达四百卢布，而作为沙皇的彼得，一年开支也不过一千卢布。

　　　　彼得把个人对西方科学技术的痴迷化作了国家的行为。1725年12月，俄国科学院正式成立，成为国家集中科学人才，发展科学事业的核心机构。彼得亲自为科学院制定了预算，每年约二点五万卢布。优厚的待遇吸引了德国、荷兰等国的大批科学家，他们成为俄国科学院的第一批院士。从这时开始，对科学研究的重视成为俄国的传统，并一直延续。

　　　　彼得不仅亲自倡导学习西方科技，还亲身参与科技强国的伟大实践。他每一天都忙忙碌碌，很早就起床，有时直接去工厂，有时直接下船坞。无论刮风下雪，一辆普通马车和一乘雪橇就是他食、宿、行的工具，只有换马时才能小憩片刻。他对打牌、打猎之类消遣从无兴趣，有时整日与工匠师傅们挥锤弄斧，有时驶船出海试验性能，乐此不疲，流连忘返。

　　　　最令人不可思议的是，在涅瓦河畔的一片荒岛沼泽上，在处于多年宿敌瑞典人的步枪射程之内的地方，彼得居然在敌人的枪口下，大张旗鼓地建造起一个新的首都——圣彼得堡。这座庞大的新城，在伏尔泰眼中“集欧洲所有城市的精妙于一身”，成为彼得欧化政策的雄伟纪念碑。这一极度自信的举动，显示出彼得学习欧洲、对世界施加影响的不可动摇的决心。