1971年11月20日，毛泽东在同参加武汉地区座谈会人员谈话时说：“我劝同志们看看鲁迅的杂文。鲁迅是中国的第一个圣人。中国第一个圣人不是孔夫子，也不是我，我算贤人，是圣人的学生。”毛泽东为什么如此推崇鲁迅？如何看待他与鲁迅的关系？本文试作读解。

本来，“圣人”是中国旧时知识分子追求的理想人格，早年毛泽东也是如此，不过他有自己的理解。检《毛泽东早期文稿》可知，1917年在湖南一师读书的毛泽东就思考过这个问题。他在《体育之研究》中指出，圣人是最大的思想家，在《致黎锦熙信》中又作了进一步阐述，认为圣人就是得到“大本”的人，而贤人则低一个层次，是“略得大本的人”。所谓“本源者，宇宙之真理”，因为圣人握有真理，所以能“动天下之心”，产生“动天下”的效果。当时毛泽东和一般知识分子一样认为孔子、孟子就是圣人，在《〈伦理学原理〉批注》中又说：“圣人者，抵抗极大之恶而成者也。”毛泽东的这些认识虽囿于传统，却包含着追求真理的精神和救国救民的情怀。

人的认识总是随着客观环境的变化而变化。俄国十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义的真理。在十月革命感召下，北京爆发了五四运动。运动爆发前毛泽东在北大图书馆工作，在李大钊等人的影响下他“朝着马克思主义方向发展”，头脑中旧有的圣人观念不能不有所改变。毛泽东从北京回湖南领导学生运动，主编《湘江评论》。他在《健学会之成立及进行》一文中说：“像我们反对孔子，有很多别的理由。单就这独霸中国，使我们思想界不能自由，郁郁做了二千年偶像的奴隶，也就不能不反对的。”旧观念中的圣人孔子随着新思潮的到来退到了后台，但是作为一种理想的人格追求，不可能完全被毛泽东放弃，只是换了内涵。新的历史条件下，“大本大源”是马克思主义，而圣人自然是掌握住它的人。这些对走上革命道路的毛泽东来说应该是顺理成章且必能获得的识见。

1937年10月19日是鲁迅逝世一周年纪念日。毛泽东在延安陕北公学作题为《论鲁迅》的讲演。他说：“鲁迅在中国的价值，据我看要算是中国的第一等圣人。孔夫子是封建社会的圣人，鲁迅则是现代中国的圣人。”尊鲁迅为圣人，从所论“鲁迅精神”看，由于“他的思想、行动、著作，都是马克思主义的”，也就是掌握了“大本大源”，其第一个特点即是政治远见，符合“圣人通达天地，明贯过去现在未来”的标准。至于第二个特点斗争精神、第三个特点牺牲精神，也是与圣人“抵抗极大之恶而成”的出现条件一致的。

延安时期的毛泽东如此尊崇鲁迅，是有多方面因素的。