欧洲空间局日前公布了其最新的太空研究计划

欧空局科研项目负责人大卫·索特福特表示，根据已经获得通过的最新计划，欧洲将在下一个十年结束前向土星的卫星--土卫六发射一颗自动探测器，同时，还将发射一部由两个探测器组成的X射线望远镜。此外，欧空局还准备发射探测器登陆小行星，在采集其土壤样本后返回地球。

尽管已经获得了初步的一致，但欧洲的专家们却表示，所有被讨论过的计划还要经受更为细致的研究，其中，某些计划在实施过程中可能还需要吸收其他国家的加盟。

其中，L级计划包括：Laplace--目标是木星及其卫星，尤以木卫二最为重要，欧空局将向木星及其卫星发射3颗卫星；Tandem--目标是研究土星的卫星，其中包括土卫六和土卫二，发射的探测器将有两部，一部将实施登陆，另一部将负责在轨道上进行观测；Xeus--目标是发射由两颗探测器组成的X射线空间望远镜；Spica--这是一项由日本和欧洲联合实施的探测计划，目标是建造一部先进的新型红外望远镜。

M级计划包括：Cross-scale--目标是组建一个由12颗探测器组成的观测群，以便对地球大气层上层的带电气体进行研究；Marco Polo--目标是研制可自动降落的轨道飞船，以便开展空间研究并搭载相关的设备；Dune and Space--这是两项平行开展的计划，目标是研究暗物质和暗能量；Plato--目标是寻找那些位于太阳系之外的行星，所有探测器将是不久前发射的Corot探测器的改进型号。

大卫·索特福特特别强调说，欧空局在探测土卫六的过程中将会使用一部特殊的气球对大气进行研究。虽然此前也曾有科学家提出过利用气球开展探测行动的方案，但一直还付诸实施的先例。

按照计划，欧空局将在10年内向土卫六发射由气球担当主要角色的探测器。