几个世纪以来，每当谈到青蛙和蟾蜍，人们就会把它们与女巫的毒药联系在一起。在安徒生童话《海的女儿》里，女巫为小人鱼配置的药水就是用青蛙作药材的。在它们粘粘糊糊的皮肤下面，是否真的隐藏着魔法呢？

　　在3.5亿年以前，一种和鱼类似的奇特动物，无限神往地凝视着大陆。它费尽九牛二虎之力，从原始的沼泽中爬出，终于来到了陆地上。就这样，第一代两栖动物诞生了。这就是青蛙和蟾蜍的远古祖先。

　　长达数亿年的时光流逝而去，大多数两栖动物，在进化的过程中被淘汰。不过其中一种动物在混乱中脱颖而出，这就是青蛙（图1）。

(1)青蛙，虽然其貌不扬，但比恐龙生存得更长久，它们通过杰出的适应能力，进化成多种多样，色彩斑斓的生物

　　青蛙和蟾蜍生活在黑暗与泥泞的地方。只在晚上才出来活动。研究青蛙的动物学家不得不带上许多驱虫剂，甚至军用夜视镜。但他们乐此不疲，他们说，青蛙是出没在夜间的美丽精灵，是那样精致和美好。然而，400多年前，在西方，人们曾经十分憎恶青蛙。在那时，动物学家的行为肯定会引起许多人的关注甚至遭受灾难。

在莎士比亚的《麦克白》中，女巫们酿制着由蟾蜍配置的邪恶的毒药。在那个年代里，每个人都知道，蟾蜍是任何一剂符咒里的关键成分。

　　那么，为什么偏偏要用蟾蜍而不是其它动物配置毒药呢？那是因为蟾蜍的皮肤里饱含有效的化学成分。据科学家解释，正如现代的药物制剂一样，其中的一些是含有剧毒的，而另外的一些则可以创造奇迹。

　　毒素的早期运用起源于蟾蜍。在戈德·史密斯的《博物学》中讲述了一个有趣的故事，这是关于一个罗马女人和她患有心脏病的丈夫的故事。这个女人有些凶狠，特别希望她的丈夫快点死去。因此，她就找了一只蟾蜍，作了一味毒药，并将一些倒进了丈夫的酒里。倒霉的是，她捡的这只蟾蜍并没有释放出巨毒的化合物，而是含有类似洋地黄的心脏刺激物。被她瞧不起的丈夫就这样治好了心脏病，完全恢复了健康。

青蛙与蟾蜍有什么不同呢？

　　它们看上去十分相似，但在行为上、栖息的地方与环境上都存在着许多不同之处。青蛙喜欢生活在更为潮湿的地方，住在雨林落叶上。蟾蜍则喜欢生活在略微干燥些的地方。蟾蜍更多情况下是跑而不是跳，青蛙则是跳而不是跑。

　　世界上共有约四千种青蛙和蟾蜍，它们都属于两栖动物，既可以生活在水里，也可以生活在陆地。

　　南美的古玛雅文明发现了蟾蜍体液的一个用途。考古学家在墨西哥挖掘出玛雅古城时，在神殿的附近发现了成千上万只蟾蜍的骨头。有一种推测认为玛雅牧师已经学会了如何从蟾蜍的身上提取毒液，并将它作为魔幻麻醉剂涂在宗教仪式祭品的身上。牧师们可以割下祭品的心脏，作为礼物献给邪恶的神灵。