“我们的预测真是太缺乏想象力了，大自然永远比科学家更富有想象力”

太阳系外，有这样一些“怪星”

　　当天文学家在上世纪九十年代开始寻找太阳系外的行星时，他们都认为自己已经完全了解了行星的概念，认为围绕外星球恒星运转的行星都像是太阳系行星的“克隆兄弟”，它们或者像地球一样环境宜人，或者像海王星一样是个冰冷的世界，或者像水星一样是由炽热的岩石组成。至今为止，科学家已经找到了250颗太阳系外行星，但令科学家们意想不到的是，很多天外行星都挑战他们的常规想象和对行星的理解，瑞士日内瓦天文台天文学家斯蒂芬尼·乌德里说：“对太阳系的研究已经是过时的科学，我们以为自己理解了每样东西，可现在我们才发现，在宇宙中任何事情都有可能发生。”天文学家们不久前在希腊桑托里尼岛举行了一场会议，对他们眼中最怪异的天外行星进行了分类。

炽热行星刮着8倍音速的狂风

　　今年5月，天文学家们对一个“外星世界”的气候发布了第一份天气预报，尽管这份天气预报仍然相当粗糙，但它仍然指出，在一颗木星一样庞大的太阳系外行星HD189733b上，有着科学家见过的最怪异的气候。HD189733b是在2005年被科学家首次发现的，它位于距地球63光年的狐狸座星群，质量是木星的1.15倍，它围绕自己的恒星运转一周，需要2.2个地球日，而它的恒星质量则相当于0.82个太阳。像许多非常靠近恒星的行星一样，HD189733b的一面永远朝着恒星的方向，所以它一面是“永久的白昼”，而另一面却是“永恒的暗夜”。

　　为了探测这颗行星的温度，哈佛大学天文学家海瑟·纳特森和她的科研小组通过斯皮策天文望远镜对它进行了连续33小时的观测。根据观测到的红外线亮度的变化，科学家发现，这是一颗刮着超出想象的猛烈狂风的炽热星球。因为它朝着恒星的一面温度高达940摄氏度，而它永远黑暗的一面温度竟也高达700摄氏度，“黑夜”一面竟也拥有这样高的温度，科学家认为惟一的解释就是，这颗行星上刮着猛烈的狂风，从而可以迅速将“白昼”一面的热量扩散到“黑夜”一面上。

　　计算机模型显示，这颗行星的风速至少高达每小时1万公里，大约是地球海平面处音速的8倍。纳特森说：“它上面狂风的速度比一架喷气式飞机的速度还要快很多。”

患“肥胖症”的行星如同充气球

　　许多太阳系外行星都患有一种神秘的“小病”——肥胖症或浮肿病。今年初，天文学家们发现了外星观测史上“最肥胖”的行星，这颗名叫TrES-4的行星位于武仙座，距地球约有1400光年。尽管它的质量只有0.84个木星大，但它的体积却是木星的5倍！它的平均密度还不如一只酒瓶软木塞，如果能够将这颗行星放到水面上，那么它就像是一个漂浮着的硕大充气球。