马铃薯为茄科茄属植物，多年生草本，对土壤的适应性很强，可一年两季栽培。马铃薯含有大量的碳水化合物，同时含有蛋白质、矿物质（磷、钙等）和维生素，既可以做主食，也可以作为蔬菜食用或做辅助食品如薯条、薯片等，也常用来制作淀粉、粉丝等，还可酿酒或作为牲畜的饲料。马铃薯原产于南美洲安第斯山一带，经当地印第安人的培育开发出多个品种。该块茎作物在十六世纪时由西班牙人带到欧洲，很快适应了北部的生长条件，并因其较其他谷物产量高、易于管理，不久就成为当时迅速增长的人口的主食，从欧洲进一步传播到世界各地。现如今，从中国的云贵高原和印度亚热带低地，到爪哇的赤道高原地区和乌克兰的草原地带，全球有近20万平方公里的农田被用来种植5000多个不同品种的马铃薯。

　　第62届联大主席克里姆也是国际马铃薯年的积极推动者。他强调说，每个人都不能忽视不起眼的马铃薯在对抗饥饿和贫穷方面所扮演的重要角色，营养丰富的马铃薯是全球十几亿贫困人口获取热量的首要选择之一，它可以促进膳食结构的改善，降低因营养不良造成的死亡人数。国际马铃薯年的设立将进一步促进知识交流和信息共享，推动马铃薯产业的可持续发展，增进国家、区域和全球各级马铃薯研究和推广组织之间在改良品种和提高产量等方面的相互支持。他表示，马铃薯生长快，适应性强，产量高且投入低，在大部分发展中国家，即土地资源有限而劳动力充足的地方，马铃薯都是最适宜种植的作物，而发展中国家的粮食问题在很大程度上决定了国际社会是否能够实现到2015年将饥饿人口减半的目标以及联合国千年发展目标的承诺。