PNAS：流言蜚语可能比直接观察更有力 （图片提供：《科学》网站）

同事在水冷却器旁的耳语可能损坏你的名声，即使他们知道这些谣言并不是真的。最近，科学家研究发现，在决定对一个人的认识上，流言蜚语可能比直接观察更有力。

闲话伤人，但是研究显示，在人背后议论并不总是坏事。闲话加强了团队的规范、增强了社会联系。过去的研究已经发现，人们往往更加关注同性或同龄人的信息，并且更喜欢传播上级的负面新闻、好朋友的正面新闻。因此，流言蜚语对人的声誉起了很大的作用。

由于声誉可以帮助人们决定是否相互合作，研究人员想要知道流言蜚语是如何影响我们对他人看法的。

德国马普进化生物学研究所的博士生Ralf Sommerfeld和同事借助于电脑游戏来找出这个问题的答案。实验中，研究人员让9个学生围坐桌边玩电脑游戏，但每个人都被分隔开，因此他们在游戏中所作的决定是保密的。

游戏规则是：每一轮中，游戏玩家必须决定是否给另一名组内的未知同伴一部分钱。当一个人决定给钱的时候，这两个人就形成了合作关系。随着游戏的进程，研究人员让玩家重新选择搭档。这次，他们告诉这些玩家，他们的新搭档在上一轮中的所作所为和其他人对他的评价——“慷慨大度”还是“吝啬鬼”。在后面每轮游戏中，研究人员都告诉游戏玩家这些信息。

研究人员在本周在线出版的美国《国家科学院院刊》（PNAS）上报告了实验结果。小组发现，当游戏玩家被告知新搭档过去的记录和其他人的评价时（其中甚至有些是研究人员冒充玩家写的），他们更注重后者，并且坏的评价能够战胜好的记录。“人们可能根据其他人的见解来改变自己的世界观。”Sommerfeld说。

不过，威斯康星大学麦迪逊分校的人类学家Kevin Kniffin警告说，合作在现实世界中可能更为复杂。他说：“我们必须认识到权力差别的存在，一些人的意见可能比其他人的更重要，更能影响最终结果。”

Sommerfeld承认实际生活中的情形包括了其他因素。他表示，流言的来源常常是多方面的，人们并不知道哪个来源可靠。另外，在游戏之外，传播闲话也是要冒风险的：传闲话的人自己的声誉也会受影响。